Hayden akhirnya mendapat imbalan atas kerja kerasnya. | MotoGP | Berita

Grand Prix AS di Laguna Seca bisa dibilang merupakan momen penentu bagi bintang tuan rumah Nicky Hayden, yang datang ke acara tersebut dengan hasil akhir terbaik dalam tujuh balapan pertamanya sebagai pebalap pabrikan Ducati.

Setelah enam tahun di Honda, Hayden – seperti Marco Melandri dan Loris Capirossi sebelumnya – berjuang untuk memanfaatkan Desmosedici, sebuah mesin yang mencapai kesuksesan luar biasa di tangan Casey Stoner tetapi hanya sedikit di tangan orang lain.

Pembalap Australia ini telah memenangkan 18 balapan sejak awal tahun 2007, termasuk Kejuaraan Dunia 800cc perdana, sementara semua pembalap Ducati lainnya memiliki total satu kemenangan, yang diraih oleh Capirossi dalam balapan basah/kering di Motegi.

Hayden telah memenangkan GP AS dua kali sejak 2005 dan akhir pekan lainnya tanpa imbalan nyata, di trek yang sangat ia kenal, akan menjadi pukulan besar – dan ia mulai mengkhawatirkan kemungkinan terburuk setelah finis ke-14 yang mengecewakan dalam latihan Jumat.

“Memikirkan tidak bisa tampil baik di trek kampung halaman saya benar-benar membuat saya mual pada hari Jumat,” akunya.

Namun pebalap Kentuckian itu pulih dengan baik dengan menempati posisi kedelapan pada sesi kualifikasi hari Sabtu, yang merupakan penampilan kualifikasi terbaik rekan setim Stoner sejak Capirossi berada di posisi kedelapan di grid pada balapan terakhir tahun 2007.

Hayden kemudian memperoleh satu tempat di lap pembuka, menjadi yang keenam ketika pemain pengganti Repsol Honda Andrea Dovizioso tersingkir. Namun Hayden berada di belakang Toni Elias dari Gresini Honda saat pemimpin balapan menjauh. 69 akhirnya berhasil melewati Elias untuk posisi kelima pada lap delapan.

“Saya harap saya bisa mendapatkan Toni (Elias) lebih cepat dan masuk ke grup terdepan itu. Saya kira saya bisa naik ke atas,” ujarnya.

Dengan tidak adanya kontak dengan para pemimpin klasemen, Hayden menghabiskan sisa balapan dengan berjuang untuk menjaga jarak dari Elias, mengabaikan lampu peringatan dari dasbor Ducati-nya.

“Saya pada dasarnya berlari di kualifikasi selama 32 lap, saya tidak akan melambat dan terus menekan dan akhirnya (peringatan instrumentasi) menyerah dan meledak,” ungkapnya. “Mengendarai motor ini selama 32 lap sangat berbeda dengan Honda yang saya miliki sebelumnya. Saya berada pada batas kemampuan saya selama 45 menit balapan.

“Saya tidak lagi memiliki keuntungan sebagai tuan rumah. Orang-orang ini bukan pemula.”

Hayden yang jelas lega mengambil bendera kotak-kotak sebagai pebalap Amerika teratas, hanya satu tempat di belakang Stoner, yang kondisi fisiknya menjatuhkannya dari perebutan podium di paruh kedua balapan.

“Saya sudah dua kali menang di sini, dan mengatakan bahwa posisi kelima terasa sangat menyenangkan mungkin terdengar aneh, tapi kawan, begitu banyak kerja keras yang telah dilakukan untuk membawa kami ke titik ini, dan saya ingin menikmati perasaan ini,” Nicky tersenyum. “Balapan di rumah, mendapatkan hasil yang solid dan bersenang-senang di luar sana adalah hal yang menyenangkan.

“Saya ingin mengucapkan ‘terima kasih’ yang sebesar-besarnya kepada seluruh tim saya, kepada Ducati, dan kepada semua orang yang terus percaya kepada saya di masa-masa sulit musim ini,” lanjutnya. “Itu adalah kualifikasi dan balapan terbaik saya tahun ini. Saya sangat senang. Saya membuat kemajuan.”

Dan Hayden mempunyai hasil yang mendukung klaim tersebut. Setelah tersingkir dari putaran kedua pada putaran pembukaan di Jepang, pembalap Amerika itu finis di urutan ke-15, ke-12, ke-12, ke-10, ke-8, dan sekarang ke-5 dalam balapan tersebut. Kelima juga menyamai hasil terbaik Melandri musim lalu.

Hayden mendapat kepala kru baru di awal tahun untuk mencoba membantu masalah komunikasi dan mencoba elektronik baru untuk membantu mengatasi masalah pompa belakang di pintu keluar tikungan.

“Barang terbaru yang kami uji adalah beberapa perangkat elektronik yang belum pernah saya gunakan sebelumnya,” katanya. “Kami sebenarnya melangkah lebih jauh, tapi minggu ini peningkatan terbesar terjadi pada bagian elektronik. Berada di sini, di trek ini, sangat membantu dan semakin dekat saya, dan semakin cepat saya melaju, semakin mudah.

“Bahkan dalam beberapa balapan terakhir saya telah membuat kemajuan yang stabil, terutama dari Barcelona. Saya harap kami terus melaju. Saat kami tiba di Indy (putaran 12), saya berharap mendapatkan ‘perangkat keras’ di sana..”

Perubahan signifikan dalam hal gaya berkendara, dibandingkan dengan Honda, adalah jumlah pengereman trail yang dibutuhkan untuk membantu membelokkan Ducati, sebuah fitur yang Hayden masih biasakan dan mempengaruhi keputusannya untuk menggunakan opsi ban depan yang lebih lembut di balapan. menggunakan. . Empat pebalap teratas semuanya menjalankan opsi yang lebih sulit, depan dan belakang.

“Saya cukup percaya diri dengan ban depan lunak di sini,” jelasnya. “Saya bisa mengerem lebih keras. Di tikungan satu, dua, sembilan, dan sepuluh saya berada di tepi jurang. Saya menabrak jalan setapak (awal akhir pekan) yang mengerem di tikungan tujuh. Dengan motor ini Anda harus banyak mengerem, dan Saya harus terbiasa dengan hal itu. Anda harus tetap menginjak rem untuk membuatnya berputar. Saya akan memiliki momen di trek ketika saya hampir mengalami kecelakaan, dan kemudian saya menontonnya di TV dan tidak ada apa-apa.”

Terlepas dari hasil tersebut, Stoner masih unggul 9,231 detik dari Hayden – dan ini bukan sekadar soal ‘melakukan apa yang dilakukan Stoner’ untuk memperkecil jarak.

“Gaya berkendara saya berbeda dengan Casey jadi saya tidak bisa melakukan semua yang dilakukan Casey. Dia juga jauh lebih kecil dari kelihatannya,” kata Nicky.

Stoner, sementara itu, senang melihat rekan setimnya menjadi lebih kompetitif: “Saya sangat senang untuk Nicky. Itu luar biasa, sangat bagus untuk dilihat. Beberapa balapan terakhir merupakan kemajuan baginya.”

Pelaporan tambahan oleh Lynne Huntting.