IRC: Hanninen kembali ke Skoda 1-2 di Rusia | Reli dunia

Juho Hanninen mendominasi Reli Rusia pada akhir pekan untuk memberi Skoda kemenangan pertamanya di Intercontinental Rally Challenge – dan hanya penampilan keempat pabrikan Ceko itu.

Hanninen memimpin acara dari awal hingga akhir, memenangkan semua kecuali satu sprint dengan Skoda Fabia S2000 miliknya. Dia akhirnya mengalahkan rekan setimnya, Jan Kopecky, yang menjadi ‘yang terbaik dari yang lain’, dengan selisih 1 menit 20,9 detik.

“Tujuan saya adalah menang di sini, tapi kita semua tahu betapa sulitnya reli ini. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menghindari batu. Menurut saya, keberuntungan juga sedikit membantu,” kata Hanninen, yang juga memenangkan event ini tahun lalu.

“Tapi bagaimanapun, yang paling penting adalah saya tidak mengalami kebocoran. Dan skornya 1-2 untuk Skoda, hasil yang luar biasa!”

Kopecky juga puas dan setelah performa terukur lainnya, menempatkannya di posisi kedua tepat di tengah perebutan gelar – hanya satu poin di belakang pebalap Peugeot Kris Meeke, yang tetap di puncak, dan unggul lima poin dari Freddy Loix, yang berada di urutan ketiga. Peugeot memanfaatkan kesempatan ini.

“Tahun lalu saya kehilangan posisi kedua setelah tertusuk. Jadi tahun ini saya berkata pada diri sendiri untuk tidak memaksakan diri 100 persen karena risikonya sangat tinggi,” jelas Kopecky.

“Pada beberapa etape cepat saya mencoba untuk menekan lebih keras dan waktunya tidak terlalu buruk. Namun Juho sangat cepat, seperti tahun lalu, dan tidak ada cara untuk mengejarnya.

“Ini adalah akhir pekan yang sempurna bagi kami dan sekarang kami dapat berupaya mengulanginya di kandang sendiri di Republik Ceko bulan depan.”

Giandomenico Basso sementara itu menyelesaikan podium, setelah pertarungan panjang dengan rekan setimnya di Abarth Anton Alen dan Proton terbang Guy Wilks.

Basso akhirnya finis 2,5 menit dari P2 dan satu menit di depan Subaru Impreza STi yang dikendarai Patrik Flodin, yang berada di urutan keempat – tetapi tidak terdaftar untuk mencetak poin IRC.

“Selalu menyenangkan bisa meraih beberapa poin setelah reli yang sulit,” kata Basso. “Kami mengalami kebocoran air kemarin dan itu membuat kami khawatir dengan mesinnya.

“Keseimbangan mobil tidak bagus dan kami tidak bisa memperbaikinya. Selain itu, saya punya masalah dengan pit dan oleh karena itu kami harus menganalisis data, melihat apa yang hilang dan menggunakan poin ini untuk meningkatkan musim kami.”

Lebih jauh lagi, Guy Wilks berada di urutan kelima, setelah kehilangan sekitar 3 menit di SS7 karena sebuah tusukan. Pembalap Inggris itu berada di posisi ketiga dengan nyaman hingga saat itu – hampir 40 detik di depan Basso, namun flat tersebut menjatuhkannya ke posisi ketujuh. Dia mengalami kebocoran lagi pada hari terakhir – namun dia masih bertahan untuk finis di P5 dan menjadi pelari keempat di rumah IRC.

Pemain berikutnya adalah Franz Wittmann Jr., yang merayakan penampilan terbaiknya di IRC bersama Ralliart setelah penalti waktu untuk Anton Alen setelah etape terakhir. Oleh karena itu, Alen turun satu peringkat, tetapi dapat menghibur dirinya dengan kenyataan bahwa dialah satu-satunya pembalap yang memenangkan tahapan selain Hanninen.

Bagi pria lokal, hanya ada sedikit hasil yang bisa ditemukan di Reli Rusia 2009. Juara bertahan Rusia Alesandr Zheludov menghentikan Peugeot 207 miliknya, yang menempati posisi kelima. Hal ini menjadikan Boris Zimin sebagai wajah lokal dengan posisi terbaik, menyelesaikan Evo IX-nya di urutan kedelapan, di depan Alexei Katkov dan Kaspar Koitla.

Koitla dari Estonia tidak hanya memberi Honda kemenangan kedua berturut-turut di balapan 2WD, namun ia juga mengklaim satu poin karena ia berada di urutan kedelapan di antara pebalap yang terdaftar untuk mencetak poin IRC.

Intercontinental Rally Challenge 2009 kini menuju ke Madeira pada akhir bulan ini, sebuah acara yang akan menampilkan karya-karya Skodas saat mereka fokus mengulangi dominasi mereka di kandang sendiri di Barum Rally Zlin dalam waktu enam minggu.