Stewart terlihat tetapi tidak meninggalkan Gibbs. | NASCAR | Berita

Juara Seri Piala Ganda Tony Stewart membantah rumor bahwa dia telah meminta pembebasannya dari Joe Gibbs Racing, tetapi mengakui bahwa perwakilannya telah bertemu dengan anggota Haas CNC Racing untuk membahas kemungkinan kepindahan di masa depan.

Desas-desus mulai beredar tentang masa depan Stewart dengan tim yang dia kendarai secara eksklusif sejak beralih dari balap Indycar pada akhir 1997 selama “libur akhir pekan” NASCAR baru-baru ini, tetapi ketika Seri Sprint Cup di Talladega berkumpul untuk Aaron’s 499 akhir pekan ini, Presiden JGR JD Gibbs bergerak cepat untuk meredam spekulasi bahwa Stewart telah meminta pembebasannya dari tim #20 Home Depot.

“Ada banyak spekulasi tentang masa depan pebalap kami, Tony Stewart,” kata Gibbs dari pernyataan tim yang telah disusun sebelumnya. “Tony saat ini berada di sini hingga 2009, dan dari sudut pandang Joe Gibbs Racing, kami berharap dia membalap untuk kami lebih lama dari itu dan pensiun di sini. Tony adalah mitra yang hebat dan aset yang hebat bagi Joe Gibbs Racing. Saat ini kami sedang fokus pada memenangkan balapan dan memenangkan dua kejuaraan NASCAR Sprint Cup Series berikutnya di bawah kontraknya saat ini.”

Sementara beberapa spekulasi paddock tampaknya sedikit melenceng, tampaknya Stewart mulai menjajaki kesepakatan yang akan membuatnya mengambil peran ganda sebagai pengemudi dan pemilik bersama tim dengan Haas CNC yang sedang berjuang. tim saat ini di bagian atas daftar.

Stewart mengatakan dengan tegas bahwa dia belum meminta Joe Gibbs Racing, timnya saat ini, untuk melepaskan dari tahun terakhir kontraknya, yang berlangsung hingga 2009. Stewart memang mengatakan bahwa dia memiliki beberapa pertanyaan “bagaimana jika?” skenario untuk bosnya saat ini.

“Saat ini kami akan melakukan uji tuntas pada semua penawaran dan mencoba mencari opsi terbaik untuk kami,” kata Stewart. “Jelas itu mengejutkan, ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Stewart menanggapi rumor di JGR. “Tapi kami ingin berterus terang dan jujur ​​dengan mereka dan berkata, ‘Dengar, ini yang disajikan kepada kami’.”

Stewart mengatakan musim panas lalu dia tertarik untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim yang dia kelola sejak 1998. Tetapi pembicaraan kontrak berjalan lambat, dengan Stewart mengatakan pada bulan Januari dia tidak terburu-buru untuk menyelesaikan kesepakatan.

“Seperti yang saya katakan, mereka telah menjadi mitra yang baik selama ini sehingga itu bukan sesuatu – seperti yang saya katakan, tidak ada yang rusak di Joe Gibbs Racing. Tidak ada yang perlu diperbaiki. Tidak ada masalah di sana. Jadi kami merasa bahwa hal terbaik untuk dilakukan adalah jujur ​​kepada mereka sejak hari pertama tentang hal itu dan setidaknya beri tahu mereka apa yang ditawarkan kepada kami dan beri tahu mereka apa yang sedang terjadi dan mengapa kami membutuhkan waktu lebih lama untuk mendiskusikan kontrak kami dengan mereka dari yang kita rencanakan.”

Stewart mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak mengesampingkan untuk tetap bersama JGR, tetapi saat dia mulai menegosiasikan kontrak baru, tim lain telah mendekatinya dengan peluang baru. Hal yang sama terjadi pada tahun 2003, ketika Stewart dapat memanfaatkan beberapa perdagangan, termasuk satu dari Chip Ganassi, untuk mendapatkan kontrak yang lebih menguntungkan dengan Gibbs.

“Orang bijak mengatakan kepada saya bahwa tidak ada biaya sepeser pun untuk mendengarkan, jadi saat ini kita semua mendengarkan,” kata Stewart tentang penawaran terbaru. “Saat ini ini hanya masalah mencari tahu apa yang ingin kami lakukan, dan menjadi pintar. Kami telah melakukan yang baik di Joe Gibbs Racing. Itu tidak berarti sudah berakhir. Kami hanya akan melihat semua yang ada.” di luar sana.”

Stewart mengaku perwakilannya bertemu dengan Haas CNC Racing untuk membahas kemungkinan membeli tim tersebut. Sejak itu, kata Stewart, dia telah menerima tawaran lain, termasuk satu di TV langsung dari pembalap No Fear Racing Boris Said, yang menawari Stewart 51 persen dari tim mobil tunggal paruh waktu baginya untuk datang dan mengemudi. Namun, karena karir Stewart sebagian besar dengan Chevrolet dan General Motors, tim #60 No Fear bertenaga Ford tidak dianggap sebagai pilihan yang menarik, mengingat pakaian Haas CNC bertenaga Chevrolet yang berafiliasi dengan Hendrick.

Haas CNC Racing membeli mesin Chevrolet dari Hendrick Motorsports. Stewart, yang mengemudikan Pontiacs dan Chevys (keduanya produk General Motors) sebelum Gibbs beralih ke Toyotas pada awal musim 2008, menurunkan Chevrolets untuk tim USAC-nya sendiri. Chevy dan General Motors juga menjadi sponsor di Eldora Speedway, trek tanah setengah mil milik Stewart di Rossburg, Ohio.