Robert Rolfo | Pembalap WSBK

Dengan karir selama enam belas tahun, apa yang kurang mendapat pujian dari Roberto Rolfo, ia pasti menebusnya dengan pengalaman belaka.

Dengan kredit di kelas 125cc, 250cc, Moto2, Superbike, dan MotoGP, meskipun Rolfo tidak memiliki gelar juara, ia tetap menjadi salah satu pembalap paling serbaguna yang menghiasi grid World Superbike 2011.

Sebagian besar karir Rolfo dihabiskan di balap grand prix, terutama sepuluh tahun berkompetisi di level 250cc sebelum akhirnya pindah ke kejuaraan dunia MotoGP.

Rolfo menikmati kesuksesan awal bersama Aprilia, menempati posisi keempat dan ketiga di Kejuaraan 250cc Eropa 1996 dan 1997, lulus ke panggung internasional pada tahun 1998 dengan Scuderia AGV Carrizosa Honda.

Itu adalah musim debut yang solid, Rolfo mengabaikan awal tahun yang lambat dengan menempati posisi kesepuluh di Madrid, sebelum menurunkan performa terbaiknya ke posisi kedelapan di Imola dan kemudian Catalunya. Posisi kelima yang bagus di akhir musim balap Argentina mengangkatnya ke posisi 11 dalam klasemen, tepat di belakang Luis D’Antin, pembalap yang akan bersamanya hampir satu dekade kemudian di MotoGP…

Kembalinya ke Aprilia terjadi pada tahun 1999 dan 2000, pertama dengan tim Vasco dan kemudian Racing Factory, tetapi keuntungannya tidak sebanyak itu, Rolfo tidak mampu meningkatkan posisi kelima dan finis di urutan ke-14 dan ke-16 pada musim tersebut.

Namun demikian, ia tetap bersama pabrikan Italia tersebut hingga tahun 2001 di mana ia akhirnya menjadi terkenal dengan serangkaian performa yang kuat pada mesin instan. Rolfo finis kedua di kandangnya di Mugello untuk meraih podium pertamanya, dan menindaklanjutinya dengan kunjungan mimbar selanjutnya di Catalunya, Donington Park, dan Phillip Island. Hal ini membantunya untuk menempati posisi keempat klasemen dan menjadi pemain swasta kelas atas.

Untuk menarik perhatian Honda, Rolfo dipromosikan menjadi salah satu bisnis yang diwakili oleh pabrik di bawah bendera Fortuna Honda Gresini. Permulaan yang cukup rata-rata pada tahun ini menghilangkan harapan untuk menantang gelar, namun Rolfo adalah pengunjung podium reguler (tujuh kali secara keseluruhan) dan meskipun ia gagal memecahkan rekor kemenangannya, itu sudah cukup untuk menempati posisi ketiga secara keseluruhan.

Memasuki musim keduanya bersama tim, Rolfo memberikan ancaman yang lebih meyakinkan dengan menang di Jerman untuk pertama kalinya, sebelum kemenangan putaran kedua dari belakang di Phillip Island membuat ‘pertarungan’ dengan Manuel Poggiali di Valencia. Namun naik ke posisi ketujuh dalam perlombaan memungkinkan rivalnya merebut gelar, membuat Rolfo terpaut 14 poin dari runner-up.

Dianggap sebagai favorit gelar menjelang tahun 2004 dan tahun ketiganya di Fortuna Honda – Rolfo kesulitan untuk meniru performa musim sebelumnya. Meskipun ia memenangkan putaran kedua tahun ini di Jerez, Rolfo finis tidak lebih tinggi dari posisi keenam selama sisa tahun ini karena ia terpaksa puas hanya di posisi kedelapan secara keseluruhan.

Meskipun nasibnya menurun, Rolfo ditawari kesempatan untuk masuk ke MotoGP pada tahun 2005 sebagai bagian dari tim D’Antin Ducati. Mengendarai Desmosedici yang berusia satu tahun dengan ban Dunlop yang tidak disukai (semuanya kecuali tim saingan WCM berkompetisi dengan ban Michelin atau Bridgestone), Rolfo berjuang untuk membuat kemajuan yang signifikan.

Meski begitu, mengingat keterbatasan motornya, Rolfo tampil cukup baik, menyelesaikan semua balapan kecuali tiga balapan, meski gagal menembus sepuluh besar.

Upaya itulah yang menempatkannya di radar Tech 3 Yamaha, namun tim pada akhirnya memilih James Ellison daripada dirinya. Dengan D’Antin juga mengkonfirmasi susunan pemainnya pada tahun 2006, Rolfo tidak dapat mengikuti balapan MotoGP pada tahun 2006, memaksanya untuk mencari di tempat lain.

Dia akhirnya menyelesaikan peralihan ke Kejuaraan Dunia Superbike dengan operasi satelit Ducati SC Caracchi, setelah menikmati kesuksesan bersama Lorenzo Lanzi di musim sebelumnya.

Rolfo membuat awal yang menjanjikan dalam karir barunya, mencetak finis lima besar hanya dalam balapan ketiganya di 999F05, tapi inilah musim puncaknya. Sepuluh besar yang solid menyusul, tetapi hasil Rolfo memudar seiring berjalannya waktu, tim SC Caracchi miliknya tidak mampu mengimbangi para pesaingnya. Dengan melakukan hal itu, Rolfo menyelesaikan tahunnya di urutan ke-16 secara keseluruhan, meskipun hanya tertinggal dua tempat di belakang sesama privateer Ducati dan pengasingan MotoGP – Ruben Xaus.

Kembalinya ke kandang Honda terjadi pada tahun 2007 ketika Rolfo secara mengejutkan diambil alih oleh tim Ten Kate Honda yang didukung pabrik menggantikan Karl Muggeridge dan bermitra dengan James Toseland.

Gagal finis lebih tinggi dari posisi ketujuh dalam sembilan balapan pertama dibandingkan dengan lima kemenangan rekan setimnya – beberapa orang mempertanyakan kebijaksanaan Ten Kate dalam merekrut Rolfo, tetapi dia menjadi lebih konsisten selama paruh kedua tahun ini. Meskipun demikian, di akhir musim Rolfo belum pernah naik podium, hasil terbaiknya adalah posisi keempat di Monza dan Brands Hatch dan dengan Toseland memenangkan gelar (dibandingkan dengan Rolfo yang kedelapan), dia diam-diam keluar dari tribun di a garis.

Menggunakan hubungannya dengan sponsor Ten Kate Hannspree, Rolfo mendapatkan kursi dengan pendatang baru Althea Honda untuk tahun 2008, namun hasilnya tidak membaik. Dengan tempat kedelapan di Vallelunga, Rolfo mengakhiri musim di posisi ke-17.

Meski demikian, Rolfo terus mendapat dukungan dari keluarga Honda karena ia dibujuk oleh lulusan World Supersport Stiggy Racing untuk bersaing bersama pemimpin BSB Leon Haslam. Namun, hubungan itu hanya bertahan tidak lebih dari dua peristiwa, karena Rolfo terpaksa berada di pinggir lapangan untuk memberi jalan bagi John Hopkins yang masuk, yang membawa keuangan dan ruang lingkup yang lebih besar ke tim muda.

Setelah meninggalkan Rolfo untuk pertama kalinya sejak karirnya dimulai, ia muncul kembali bersama Honda sebagai test rider untuk proyek baru Moto2. Pengetahuannya tentang motor baru membuatnya mendapatkan tempat untuk kejuaraan musim pertama tahun 2010, Rolfo bergabung dengan tim Italtrans STR Suter.

Finis lima besar di ajang pembukaan Qatar adalah finis terbaiknya dalam tiga tahun, sebelum finis ketiga di Sachsenring memberi Rolfo podium pertama sejak 2005. Kemenangan di Sepang sekali lagi mendongkrak reputasinya sebagai pebalap GP, meski hasil yang kurang cemerlang di tempat lain berarti ia masih finis di urutan ke-14 secara keseluruhan sebagai pemenang balapan dengan posisi terbawah.

Setelah perjalanan panjang untuk menghidupkan kembali karirnya, banyak yang memperkirakan Rolfo akan bertahan di Moto2, sehingga ada kejutan ketika ia mengumumkan kembalinya ke Superbikes sebagai bagian dari line-up baru Pedercini Kawasaki.

Dengan harapan tim dapat memanfaatkan pengalamannya untuk membantu mengembangkan ZX-10R baru, Rolfo tidak tersesat pada tahun 2011, meskipun ia tidak selalu menjadi pembalap paling lambat di trek. Faktanya, Rolfo adalah seorang striker yang konsisten dan mungkin akan terlihat lebih mampu seandainya ada tim satelit yang lebih sebanding untuk mengukurnya daripada rekan setimnya Mark Aitchison dan Maxime Berger dari Supersonic Ducati.

Ngomong-ngomong, meski Rolfo mengungguli Aitchison, pembalap Australia itu jauh lebih cepat di kualifikasi dan juga memiliki selisih dua finis sepuluh besar, tidak seperti pembalap Italia itu.

Oleh karena itu, Rolfo tidak dipertahankan oleh Pedercini pada tahun 2012 dan malah akan kembali ke Moto2 setelah menandatangani kesepakatan untuk balapan dengan Technomag-CIP.

Sorotan Karir:

2011: Kejuaraan Dunia Superbike, Pedercini Kawasaki, ke-18

2010: Kejuaraan Dunia Moto2, Italtrans STR Suter, ke-14 (1 kemenangan)

2009: Kejuaraan Dunia Superbike (4 balapan), Stiggy Honda, ke-39

2008: Kejuaraan Dunia Superbike, Althea Honda, ke-17

2007: Kejuaraan Superbike Dunia, Sepuluh Kate Honda, ke-8

2006: Kejuaraan Dunia Superbike, SC Caracchi Ducati, ke-16

2005: Kejuaraan Dunia MotoGP, D’Antin Pramac Ducati, ke-18

b> 2004: Kejuaraan Dunia 250cc, Fortuna Honda, posisi 8 (1 kemenangan)

2003: Kejuaraan Dunia 250cc, Fortuna Honda, posisi ke-2 (2 kemenangan)

2002: Kejuaraan Dunia 250cc, Fortuna Honda Gresini, Juara 3

2001: Kejuaraan Dunia 250cc, Safilo Oxydo Aprilia, ke-4

2000: Kejuaraan Dunia 250cc, Aprilia Factory Racing, ke-16

1999: Kejuaraan Dunia 250cc, Vasco Rossi Aprilia, ke-14

1998: Kejuaraan Dunia 250cc, Scuderia AGV Carrizosa Honda, ke-11

1997: Kejuaraan Eropa 250cc, Aprilia, ke-3

1996: Kejuaraan Eropa 250cc, Aprilia, ke-4

1995: Kejuaraan Italia 250cc, Aprilia, ke-5

1994: Kejuaraan Italia 125cc, Aprilia, ke-5