John Hopkins | Pembalap WSBK

Ketika John Hopkins masuk ke grid Kejuaraan Dunia Superbike pada tahun 2012, hal itu tidak hanya menandai kembalinya pembalap Amerika yang populer itu ke kompetisi internasional penuh waktu, tetapi juga kebangkitan penuh karir yang terlihat baru pada tahun 2010. mencapai kesimpulannya.

Hopkins, seorang anak didik, mulai menjadi terkenal pada usia 15 tahun ketika sebuah kesempatan bertemu dengan John Ulrich membawanya di bawah naungan jurnalis dan pemilik tim. Menggunakan kontak Ulrich dan pengetahuan industri, Hopkins dengan cepat naik peringkat sepeda motor nasional, memenangkan Aprilia Challenge Championship dan tampil mengesankan dengan mesin EMGO Suzuki Supersport.

Hopkins ditransfer penuh waktu ke seri Supersport pada tahun 2000, memenangkan AMA 750cc Supersport Championship dengan dua kemenangan balapan dan enam podium, menyiapkan panggung untuk musim terobosannya pada tahun 2001 ketika ia memenangkan AMA Formula Xtreme Championship, saat masih berusia 18 tahun – tua.

Penampilan seperti itu meyakinkan Ulrich bahwa Hopkins siap untuk kelulusannya di panggung internasional dan menandatangani kesepakatan untuk membalap Red Bull Yamaha di Kejuaraan Dunia MotoGP 2002.

Meskipun relatif kurang pengalaman, Hopkins yang ulet menghasilkan apa yang dianggap sebagai musim debut yang mengesankan dengan mesin dua tak 500cc yang sudah tua – di tahun pertama mesin empat tak 990cc – finis di urutan ke-15 dalam kejuaraan dengan 58 poin, yang terbaik. hasil ketujuh di Assen.

Performa itu cukup untuk meyakinkan tim pabrikan Suzuki bahwa Hopkins adalah bintang masa depan dan dia memasuki mesin empat tak 990cc yang didukung pabrikan untuk musim 2003 bersama rekan senegaranya dari Amerika dan juara dunia 2000 Kenny Roberts Jr., memberi.

Namun, meskipun premis kesepakatannya menggembirakan, musim 2003 sangat buruk bagi Hopkins dan Suzuki. GSV-R spesifikasi 2003 mengalami masalah penanganan yang serius sejak awal dan tidak kompetitif sepanjang musim, sementara reputasi Hopkins yang semakin meningkat tidak terbantu oleh larangan satu balapan yang kontroversial setelah ia dinilai mengambil putaran pertama. kemacetan di Motegi.

Meskipun demikian dan posisinya yang berada di posisi ke-17 dalam klasemen – Hopkins masih berhasil membedakannya dengan Roberts Jr yang keluar-masuk, yang memberinya kesempatan untuk bertahan bersama Suzuki pada tahun 2004.

Cedera Supercross pramusim menghambat awal musim 2004, tetapi ‘Hopper’ menghasilkan paruh kedua tahun yang kuat dengan hasil terbaik keenam di Grand Prix Portugal. Hopkins finis di urutan ke-16 kejuaraan dunia meski mengalami cedera pada tikungan pertama di Motegi – kali ini karena kesalahan pengemudi lainnya.

Meskipun ada minat dari tim lain, Hopkins memilih untuk tetap bersama Roberts di Suzuki pada tahun 2005. Seperti Roberts, Hopkins berjuang untuk memimpin dalam balapan basah di China dan Inggris – namun masih gagal meraih podium pertamanya. Puncak tahun ini adalah finis terbaik di GP Jepang di posisi kelima dan start baris depan di Motegi dan Sepang, namun ia hanya finis di posisi ke-14 dalam kejuaraan tersebut.

Musim 2006 Hopkins memasuki musim keempatnya bersama Suzuki, meski kali ini ia bergabung dengan bintang WSBK Chris Vermeulen. Melanjutkan kurva ke atas, Hopkins mengamankan posisi terdepan pertama di Assen dan dua tempat keempat dalam perjalanannya ke posisi kesepuluh dalam kejuaraan, meletakkan dasar bagi terobosannya pada musim 2007.

Dengan kecepatan pra-musim yang mengesankan di atas GSV-R 800cc yang baru, Hopkins menjadi pembalap reguler sepuluh besar pada tahun 2007, pebalap Amerika itu memecahkan podiumnya di Shanghai sebelum mengulangi prestasi tersebut di Brno di mana ia mencatatkan karir terbaiknya di posisi kedua -, Misano dan Valencia. Setelah menyelesaikan setiap balapan, Hopkins mengalahkan Melandri dan Vermeulen untuk finis keempat di klasemen keseluruhan.

Mengingat komitmennya yang lama terhadap Suzuki dan kenaikan pangkatnya di MotoGP, banyak yang terkejut ketika Hopkins mengumumkan bahwa ia akan beralih ke Kawasaki yang belum terbukti pada tahun 2008.

Mengakhiri komitmen lima tahun Suzuki untuk bergabung dengan pabrikan paling tidak sukses di MotoGP akan selalu menjadi sebuah pertaruhan, dan harapan Hopkins di tahun 2008 mengalami pukulan lebih lanjut ketika ia mengalami cedera pangkal paha saat tes pra-musim. Phillip Island menderita.

Ketika musim dimulai, Hopkins masih belum fit, sedangkan ZX-RR hampir tidak bisa menandingi rivalnya di tahun 2008. Pencapaian terbaik Hopper musim ini adalah di posisi kelima pada putaran ketiga di Estoril, dan sisa musimnya dirusak oleh cedera; dimulai dengan patah tulang belakang pada latihan hari Jumat di Catalonia dan kemudian patah kaki saat terjatuh di kualifikasi 230km/jam di Assen, memaksanya absen di TT Belanda dan dua putaran berikutnya.

Posisi ketiga di grid dalam kualifikasi basah sekembalinya ke Brno merupakan kejutan yang disambut baik, tetapi hasil balapan tidak pernah membaik dan Hopkins menyelesaikan tahun ini hanya di urutan ke-16 dalam kejuaraan, hanya di depan rekan setimnya di masa depan Melandri dan rekan setimnya Anthony West.

Yang lebih buruk terjadi pada Hopkins ketika, meski merekrut Melandri dan menjalankan serangkaian tes pasca musim, Kawasaki mengumumkan pengunduran dirinya dari MotoGP menjelang musim 2009, meninggalkan Hopkins tanpa tumpangan.

Diperumit oleh masalah cedera jangka panjang dan masalah pribadi di belakang layar, Hopkins tampaknya akan absen selama satu tahun, hanya untuk menerima kesempatan untuk tim pendatang baru World Superbike, Stiggy Racing, pada dua putaran musim ini.

Dengan kesempatan untuk membangun kembali reputasinya di panggung World Superbike, musim Hopkins sekali lagi diganggu oleh masalah cedera yang berkelanjutan, dimulai di Assen ketika kecelakaan pada penampilan keduanya di WSBK menyebabkan pinggulnya terkilir.

Tidak dapat menyelesaikan balapan penuh akhir pekan hingga putaran sepuluh di Brno, kecelakaan di acara Nurburgring berikutnya, ketika ia jatuh setelah secara tidak sengaja ‘terlindas’ saat melakukan tumpukan, menandai awal musim yang membuat frustrasi.

Dengan Stiggy Racing menarik diri dari kompetisi WSBK dan Hopkins masih tidak dapat kembali ke paddock MotoGP, ia memilih untuk kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2010, bergabung kembali dengan Ulrich dan menandatangani kontrak dengan tim M4 Monster Suzuki.

Namun, masalah cedera yang lebih banyak kali ini karena keluhan pergelangan tangan yang terus-menerus membuat Hopkins absen hampir sepanjang tahun 2010, bahkan jika tiga podium berturut-turut setelah kembalinya ia menandakan dorongan yang baik bagi pebalap Amerika yang sedang sakit itu. Meski begitu, perseteruan di balik layar antara Hopkins dan Ulrich memakan korban, dengan Ulrich menuduh mantan anak didiknya menyesatkan dia tentang kondisi pergelangan tangannya sebelum menandatangani kontrak.

Dengan Ulrich menyatakan dia tidak akan pernah bekerja dengan pembalap lagi, Hopkins sekarang yakin akan kebugaran penuh dan pemulihan dari masalah pribadinya – dan dengan senang hati menerima tawaran dari mantan bos Rizla Suzuki Paul Denning untuk mencicipi Kejuaraan Superbike Inggris dengan Crescent Racing miliknya. pakaian.

Tambahan yang populer untuk daftar BSB, meskipun tiga musim yang buruk telah menimbulkan pertanyaan tentang daya saing Hopkins, kemenangan dalam pertemuan keduanya di Oulton Park segera menjawabnya. Faktanya, Hopkins menyalip para pemimpin dan dengan cepat muncul sebagai penantang gelar dengan kemenangan lainnya di Snetterton.

Dalam perjalanan ke ‘Judul Showdown’, tiga kemenangan berturut-turut Hopkins di Donington Park dan Silverstone telah menempatkannya sebagai favorit menuju pertarungan Brands Hatch. Namun, gremlin mekanik di balapan kedua dari tiga balapan membuatnya hampir menyamai Tommy Hill di balapan terakhir, dan ketika pembalap Yamaha itu mengalahkannya hingga garis finis dengan selisih 0,006 detik, Hopkins terpaksa menempati posisi kedua. margin yang menyakitkan.

Meski begitu, meski hasil BSB-nya sangat mengecewakan, Hopkins dipuji atas penampilannya dan menarik perhatian orang-orang di tingkat bawah hierarki sepeda motor.

Memang, selain komitmennya terhadap BSB, Hopkins kembali membuat kehadirannya terasa di panggung MotoGP pada tahun 2011, menggunakan link Suzuki yang diperbarui untuk menggantikan Alvaro Bautista yang cedera di Jerez, di mana ia finis di posisi kesepuluh. Meskipun acara yang direncanakan di Brno dan Sepang ditunda karena cedera jari, Hopkins masih berbuat cukup untuk mengingatkan paddock akan kemampuannya dan dikaitkan dengan beberapa tim menjelang off-season.

Pada akhirnya, impian Hopkins untuk memiliki MotoGP secara penuh akan kandas, kemungkinan besar kesepakatannya dengan LCR Honda dan Rizla Suzuki dibatalkan ketika yang pertama memilih Stefan Bradl dan yang terakhir menarik diri sepenuhnya.

Meski demikian, Hopkins tetap menjadi pebalap kejuaraan dunia 2012 setelah memutuskan untuk bertahan bersama Crescent Suzuki, yang kemudian lulus dari Kejuaraan Dunia Superbike. Termotivasi oleh performa wild card Hopkins yang luar biasa di Silverstone pada tahun 2011, ketika ia finis di lima besar setelah lolos dengan posisi terdepan, Crescent mengambil alih kendali sebagai perwakilan Suzuki.

Sebuah perubahan yang cukup besar bagi seseorang yang dihapuskan kurang dari dua tahun yang lalu, Hopkins pasti akan menjadi tambahan yang populer di jaringan WSBK pada tahun 2012.

Sorotan Karir

2012: Dengan tidak adanya kesepakatan MotoGP, Hopkins mengikuti Crescent Suzuki saat lulus ke Kejuaraan Dunia Superbike.

2011: Kejuaraan Superbike Inggris, Samsung Crescent Suzuki, ke-2 (5 kemenangan)

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Samsung Crescent Suzuki, ke-19

Kejuaraan Dunia MotoGP (1 balapan), Rizla Suzuki, 21

2010: Kejuaraan AMA Superbike, M4 Monster Suzuki, ke-10

2009: Kejuaraan World Superbike (6 balapan), Stiggy Honda, ke-23

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Kawasaki, ke-16

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-4

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-10

2005: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-14

2004: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-16