Keselowski akan K | Khusus jadilah NASCAR

‘Special K’ berada tepat di bagian atas daftar nama panggilan olahraga yang sering digunakan, tetapi itu adalah tag yang kemungkinan besar akan melekat pada Brad Keselowski dalam waktu dekat.

Sejumlah tokoh olahraga dan hiburan telah menyandang julukan itu: Greg Kelser, rekan satu tim Magic Johnson di tim bola basket juara nasional Negara Bagian Michigan tahun 1979; Kevin Daley dari Harlem Globetrotters; rapper K Khusus dari Tiga Pengkhianat; lini Special K Anaheim Mighty Ducks yang menampilkan Paul Kariya, Chad Kilger, dan Todd Krieger; dan, yang terbaru, Denver Broncos mengalahkan Knowshon Moreno.

Keselowski akan menjadi pengemudi mobil stok kedua yang dikenal sebagai Special K. Yang pertama adalah mendiang Alan Kulwicki, pemilik/manajer independen terakhir yang memenangkan Kejuaraan Piala.

Entah julukan itu dipakai atau tidak, Keselowski adalah istimewa, dan Roger Penske membuat kesepakatan dekade ini ketika dia mengontrak pemain berusia 25 tahun itu dengan kontrak penuh waktu Piala Sprint mulai musim depan.

Price Chopper 400 hari Minggu di Kansas Speedway adalah start kedua belas Keselowski di Seri Piala, tapi dia bukan pemula di NASCAR, setelah bergabung dengan JR Motorsports sebagai pembalap penuh waktu Seri Nasional di pertengahan musim 2007. dan mengklaim kemenangan Piala pertamanya secara spektakuler mode awal tahun ini. Hanya dalam perlombaan Piala kelimanya, di Talladega pada bulan April, Keselowski melaju ke jalur kemenangan setelah menahan garisnya mendekati bendera kotak-kotak dan membuat Carl Edwards terbang ke pagar pembatas.

Baik di arena pacuan kuda atau di pusat media, Keselowski tetap berpegang teguh, dengan cara yang mengingatkan kita pada mendiang Dale Earnhardt. Dengan pasti dan tanpa penyesalan, dia akan menempelkan hidung mobilnya di bawah bagian belakang kiri pesaingnya dan, jika terjadi kontak, biarlah.

Sikap tidak menerima tahanan seperti itu dirancang untuk memenangkan perlombaan, bukan untuk mendapatkan teman. Tanyakan saja pada Denny Hamlin, yang terpelintir ke dinding pada balapan Nasional 26 September di Dover setelah bagian depan kanan Chevy Keselowski dan bagian kiri belakang Toyota Hamlin mencoba menentang hukum fisika dan menempati ruang yang sama pada waktu yang sama.

“Dia tidak tahu cara balapan,” kata Hamlin yang marah setelah balapan, “Dia akan mendapatkan tumpangan dan dia akan bertahan selama beberapa tahun, dan orang-orang akan menyadari bahwa dia tidak terlalu bagus. Dia membutuhkan beberapa .panduan tentang apa yang diperlukan untuk mencapainya. Begitu dia mulai keluar pada hari Minggu, dia akan menyadari bahwa dia tidak melakukannya dengan cara yang benar di masa mudanya.”

Namun, Hamlin bukanlah Jack Roush – atau dalam hal ini Dale Earnhardt Jr – dalam hal mengevaluasi bakat.

Gaya agresif Keselowski itulah yang meyakinkan Earnhardt Jr. untuk memasukkannya ke dalam mobil JRM #88 miliknya ketika dia sedang mencari pengganti Shane Huffman pada tahun 2007. Keselowski mengendarai Chevrolet #23 milik Keith Coleman dalam balapan Nasional di Atlanta sementara Earnhardt balapan dari suite perhotelan.

“Saya mengendarai mobil bertanda ini, mobil #23,” kenang Keselowski Berita olahraga awal tahun ini, “Ada restart, dan saya diadu dengan Tony Stewart. Dia keluar tepat di depan saya, atau mungkin dua tempat di depan saya – saya tidak ingat – jadi kami berdua punya ban. Bannya terjatuh di lapangan hijau, dan Tony serta saya bekerja keras melewati lapangan.

“Saya pergi ke luar di tikungan ketiga – saya melewati enam mobil di satu tikungan, dan dia adalah salah satunya. Itu adalah pengalaman yang sangat keren karena saya belum pernah balapan dengan orang-orang itu. Saya pernah membalap mereka, tapi saya tidak pernah membalapnya, jika itu masuk akal.

“Jadi, di sinilah saya berada di dalam mobil backmarker ini, melewati mobil Roush dan mobil Gibbs, dan kebetulan Dale berada di sebuah suite di tikungan empat. Saya pikir saat itulah — ketika dia melihat itu — hal semacam itu dari tertanam dalam pikirannya bahwa saya adalah orang yang tepat untuk mengendarai mobil #88. Baru setelah saya mendapat kesempatan itu saya benar-benar bisa maju.”

Keselowski memanfaatkan peluangnya dengan sebaik-baiknya. Meskipun gaya mengemudi dan fokusnya mungkin tidak dirancang untuk menjadikannya pembalap paling populer di garasi, hal-hal tersebut akan memberinya manfaat yang baik dalam hal memenangkan balapan dan memperjuangkan kejuaraan.

Dan semua bukti menunjukkan bahwa itulah yang benar-benar dipedulikan Keselowski.