Tombak pulih untuk kemenangan balapan kedua | Superbike Dunia

Ben Spies meraih kemenangan pada balapan World Superbike kedua musim ini di Phillip Island setelah menahan perhatian Noriyuki Haga.

Dengan jalan panjang yang harus ditempuh untuk menebus balapan pembuka yang membawa bencana, kemenangan dari posisi terdepan memastikan akhir pekan perdananya yang luar biasa di World Superbikes bagi juara AMA tiga kali itu.

Kemenangan Spies penting karena caranya meredam tekanan dari Haga sepanjang balapan, dua calon penantang gelar menikmati balapan yang ketat namun bersih saat mereka bertukar keunggulan pada beberapa kesempatan sepanjang balapan.

Awalnya sepertinya inisiatif ada pada Haga setelah pembalap Jepang itu mengulangi start bagusnya dari posisi ke-13 di grid untuk menyelesaikan lap pertama di posisi kelima, sebelum menyingkirkan tiga rivalnya lagi untuk menempati posisi kedua pada lap keempat.

Dari sini, Haga langsung mengarahkan perhatiannya pada Spies yang memimpin jalan sejak tikungan kedua setelah Max Biaggi terseret ke tikungan pertama.

Haga tidak butuh waktu lama untuk melanjutkan posisinya sebagai pemimpin lapangan, melewati Spies saat berlari menuju tikungan pertama di awal lap kelima. Meskipun ia meningkat pesat dalam ordo, baik Spies maupun Biaggi tidak mengizinkannya untuk melarikan diri. Memang benar, pebalap asal Italia itu menunjukkan performa yang baik dengan Aprilia RSV-4 terbarunya, bergabung dengan para pemimpin klasemen saat mereka berhasil melepaskan diri dari pembalap yang berada tepat di belakangnya.

Karena motor Ducati dan Yamaha sepertinya lebih menyukai bagian sirkuit yang berbeda, jarak antara Haga dan Spies berfluktuasi terus-menerus sebelum Spies akhirnya kembali memimpin di lap 11. Namun, itu hanya cukup untuk dua lap ketika kesalahan kecil dari MG membiarkan Haga melalui lagi.

Haga bahkan sempat sempat melepaskan diri dari Spies, namun nampaknya ia merasakan dampak keausan ban di lap-lap terakhir sehingga membuat rivalnya kembali bersaing. Ini berarti Haga nyaris tidak memberikan ancaman ketika Spies mencoba melakukan gerakan di awal ronde 18.

Setelah merawat bannya dengan lebih baik, Spies secara bertahap mematahkan jejak Haga hingga akhirnya pulang dengan selisih yang cukup, yang sangat membahagiakan tim Yamaha dan keluarganya.

Meskipun gagal meraih kemenangan ganda, kemenangan dan posisi kedua adalah awal yang baik untuk tahun ini bagi Haga, mengingat posisi awalnya yang rendah. Berdasarkan hasil tersebut, ia juga memimpin kejuaraan dengan selisih yang wajar menjelang putaran kedua di Qatar.

Di belakang pemuncak klasemen, perebutan tempat ketiga juga tak kalah serunya saat Biaggi mulai memudar dalam cengkeraman Michel Fabrizio, Leon Haslam, dan Regis Laconi.

Fabrizio, Haslam dan Laconi semuanya puas memimpin di pinggir pertarungan hingga beberapa lap terakhir ketika Fabrizio mulai mendekati Biaggi. Haslam dengan cepat mengambil keuntungan dan melancarkan serangannya ke arah pembalap Italia itu juga, keduanya bertukar posisi dua kali sebelum pembalap Inggris itu naik ke posisi keempat.

Belum selesai Haslam, ia langsung menempel di belakang Fabrizio, yang, seperti Haga, juga tampak mengalami masalah keausan ban memasuki lap terakhir. Fabrizio awalnya menyalip di tikungan satu dan merebut kembali tempatnya di tikungan kedua sebelum Haslam akhirnya menyelesaikan perpindahannya di Honda.

Mempertahankan bendera kotak-kotak, tempat ketiga dan podium menandai kembalinya Haslam ke kompetisi WSBK dengan sangat baik, dan juga menunjukkan bahwa pendatang baru Stiggy bisa menjadi ancaman bagi keunggulan Ten Kate atas Honda.

Laconi menikmati perjalanan licik ke posisi keempat, pembalap Prancis itu mencatatkan hasil WSBK terbaiknya selama beberapa waktu di DFX Ducati setelah juga melewati Fabrizio di lap terakhir.

Sementara itu, harapan Biaggi untuk mendapatkan hasil bagus di Aprilia pupus ketika ia keluar lintasan di lap terakhir. Setelah disusul oleh Haslam, Fabrizio dan Laconi di Honda, Biaggi mencoba untuk mendapatkan kembali posisinya namun malah salah menilai titik pengeremannya dan melakukan perjalanan melintasi rumput. Biaggi mengambil poin terakhir di posisi ke-15 dan tetap menunjukkan kemampuan RSV-4 musim ini.

Setelah hampir memenangkan balapan pertama, Max Neukirchner berada di posisi keenam, dan pembalap Jerman itu membayar harga untuk posisi startnya yang ke-14 saat ia perlahan-lahan naik urutan. Namun demikian, dengan posisi kedua sebelumnya, Neurkirchner melakukan cukup banyak hal untuk menempati posisi kedua awal dalam klasemen keseluruhan.

Jakub Smrz menyelesaikan hasil sepuluh besar keduanya hari itu di urutan ketujuh, di depan Yukio Kagayama, sementara pendayung depan Jonathan Rea berada di urutan kesembilan yang mengecewakan setelah secara bertahap turun urutannya. Perlombaan yang sulit untuk Ten Kate, rekan satu tim Rea, Carlos Checa dan Ryuichi Kiyonari, tidak lebih baik di urutan ke-13 dan ke-23.

Tom Sykes sekali lagi dipaksa untuk bangkit setelah start yang buruk, namun berhasil menyelinap ke sepuluh besar, mengungguli Ruben Xaus, pembalap Spanyol yang menghasilkan performa paling meyakinkan di BMW dengan lima poin berguna.

Shinya Nakano berlari ke posisi keenam lebih awal sebelum merosot ke posisi 12, di depan Checa, Tommy Hill yang mengesankan, dan Biaggi yang sedang memulihkan diri.

Sementara itu, Shane Byrne tiba dari Australia dengan tangan kosong setelah mengalami kecelakaan untuk kedua kalinya hari ini.