Ganassi berterima kasih pada Wheldon. | Mobil Indy | Berita

Perpisahan antara Dan Wheldon dan Target Chip Ganassi Racing tampaknya berjalan baik, setidaknya di permukaan, dengan masing-masing memberikan penghormatan satu sama lain menyusul keputusan tim untuk mengontrak Dario Franchitti pada tahun 2009.

Masa depan Wheldon di lini terdepan diragukan ketika terungkap bahwa Ganassi mencoba memikat Tony Kanaan dari Andretti Green Racing untuk bermitra dengan juara terpilih 2008 Scott Dixon musim depan. Di tengah rumor bahwa dia tidak senang diminta mengambil pemotongan gaji agar tetap bergabung ketika Kanaan akhirnya kembali menandatangani kontrak dengan AGR, Wheldon dibiarkan dalam ketidakpastian saat akhir musim semakin dekat.

Situasi ini akhirnya terselesaikan pada akhir pekan Detroit, ketika Franchitti menerima tawaran dari perusahaan NASCAR Ganassi untuk kembali ke IndyCar Series, dengan Wheldon beralih ke kubu Panther Racing dengan mengorbankan Vitor Meira.

Langkah tersebut, yang dilakukan saat Ganassi memasuki musim ke-20 dalam kemitraan dengan sponsor Target, mengejutkan lebih dari beberapa anggota kandang IndyCar, karena, setelah kesepakatan Kanaan gagal, banyak yang berharap Ganassi dan Wheldon akan kembali tidur.

“Akan sangat menyenangkan memiliki Dario di salah satu IndyCar kami tahun depan,” Ganassi mengakui, “Saya selalu mengagumi semangat kompetitifnya ketika dia balapan melawan kami dan benar-benar berkembang untuk melihat lebih banyak tentang dirinya musim ini. dia membalap di NASCAR. Ketika ada kemungkinan pembukaan di tim IndyCar kami, satu-satunya orang yang saya pikirkan adalah Dario. Ini akan menjadi langkah bagus bagi Dario dan tim kami.”

Ganassi memberikan pujian serupa untuk pria yang akan dia ucapkan selamat tinggal setelah final musim Chicagoland akhir pekan ini.

“Dan Wheldon telah melakukan semua yang diminta organisasi ini darinya,” katanya, “Dia telah kompetitif sejak dia masuk ke dalam mobil untuk kami pada tahun 2006 dan telah memberikan banyak sorotan kepada Target Chip Ganassi Racing selama tiga tahun bersama tim. Dan adalah pemain berkelas baik di dalam maupun di luar lapangan dan kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya.”

Wheldon, sementara itu, menegaskan tidak ada penyesalan dalam meninggalkan Ganassi, meskipun ada saran bahwa mungkin ada mobil ketiga yang dijalankan oleh tim musim depan, mengklaim bahwa ia “pindah ke peluang yang sangat menarik untuk dikejar di tahun 2009. ‘.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada Target dan seluruh organisasi Chip Ganassi Racing atas kesuksesan dan kesenangan yang telah kita bagi bersama,” kata juara IRL 2005 itu, “Saya mendoakan yang terbaik bagi tim di tahun 2009 dan seterusnya, dan saya pasti akan berterima kasih kepada Target. hubungan kerja dengan Scott Dixon dan mendoakan yang terbaik untuknya dan tim untuk akhir pekan ini di Chicagoland. Sekarang saya ingin memfokuskan upaya saya untuk memenangkan balapan terakhir musim ini.”

Wheldon kembali ke Panther enam tahun setelah melakukan debut IndyCar Series bersama tim di Chicagoland, tampaknya menginstruksikan agennya untuk memulai kontak setelah putaran Kentucky di mana kisah Kanaan terungkap.

“Saya sangat bersemangat untuk bergabung dengan seluruh tim Panther Racing,” kata pembalap Inggris itu, “Ini adalah tempat di mana saya memulai karir saya pada tahun 2002 dan, dengan staf dan kepemimpinan yang telah dibentuk oleh John Barnes, ketahuilah bahwa kami akan berjuang. untuk kemenangan langsung, gelar Indianapolis 500, dan kejuaraan liga. Saya menantikan saat komitmen saya dengan tim saya saat ini terpenuhi sehingga saya dapat mulai bergerak menuju semua tujuan kami dengan seluruh keluarga Panther memenangkan perlombaan dan kejuaraan bersama-sama. Luar biasa untuk kembali.”

Setelah dua kali tampil bersama Panther, Wheldon kemudian menjadi salah satu pembalap paling konsisten dan sukses di IRL selama bertugas bersama Andretti Green Racing dan Ganassi Racing, memenangkan gelar Indianapolis 500 dan IndyCar 2005. Pengalaman itu adalah sesuatu yang sulit untuk dilewatkan oleh bos Panther, Barnes, meskipun saat ini dia didampingi Vitor Meira yang mengemudikan mobilnya.

“Sulit untuk menggambarkan tingkat kegembiraan dan emosi yang kita semua miliki di Panther mengetahui bahwa Dan telah kembali membalap untuk kita,” katanya, “Saya ingat melihatnya untuk pertama kalinya beberapa tahun lalu di seri Indy Lights., dan Saya tahu dia akan menjadi talenta istimewa. Sejak saat itu, dia telah menjadi salah satu pembalap open-wheel terbaik di dunia, dan kembalinya dia ke tim kami di puncak karir balapnya adalah sebuah pujian yang luar biasa. ke tim kami.”

Meira, sementara itu, mengungkapkan bahwa dia saat ini sedang menjajaki kemungkinan lowongan di tempat lain dalam upaya untuk tetap berada di seri tersebut, meskipun kembalinya ke Panther mungkin menunggu pencarian sponsor untuk mobil kedua. Namun, pejabat tim mengatakan kepada Bintang Indianapolis bahwa Panther juga sedang mencari opsi dengan mantan pilot Honda F1 Anthony Davidson atau pemenang balapan Seri GP2 Mike Conway, yang tampil mengesankan dalam tes baru-baru ini di Infineon Raceway.