Kahne memenangkan Coke 600. | NASCAR | Berita

Kasey Kahne mencetak kemenangan keduanya dalam beberapa minggu di Lowe’s Motor Speedway sepanjang 1,5 mil pada Minggu malam saat dia memenangkan balapan terpanjang NASCAR, Coca Cola 600, untuk kedua kalinya dalam karirnya.

Akhir pekan lalu, Kahne menjadi pembalap pertama yang memenangkan balapan All Star tahunan di LMS setelah memenangkan suara pilihan para penggemar dan keberuntungan tersenyum lagi pada pengemudi #9 Gillett-Evernham Motorsports Dodge pada hari Minggu saat ia menikmati mengambil bagian ketika pemimpin Tony Stewart meledakkan ban pada putaran ke-398 dari 400 putaran.

Balapan terpanjang di kalender Sprint Cup tentu saja menguji daya tahan dari semua 43 pembalap pemula dan tim mereka saat keberuntungan mengalir deras selama empat jam plus maraton. Berkali-kali, seorang pembalap akan berjuang untuk maju hanya untuk mengalami masalah yang membuat pemenang Coke 600 tahun 2006 Kahne duduk manis ketika bendera kotak-kotak akhirnya jatuh.

Dari luar barisan depan, Kahne bukanlah pemenang yang mengejutkan, terutama mengingat dorongan kemenangan All Star yang diberikannya kepada dia dan tim #9-nya, tetapi banyak lainnya, termasuk Kyle dan Kurt Busch, Jimmie Johnson, Brian Vickers, Dale Earnhardt Jr dan Stewart yang ceria dan beruntung berhak merasa dirugikan pada malam ketika potensi kemenangan hilang.

Adik laki-laki Busch, yang memulai dari pole, memulai balapan dengan gol setelah mendominasi paruh pertama acara non-kejuaraan minggu lalu sebelum kerusakan mesin membuatnya tersingkir. Namun, masalah pengukur regangan yang sedang berlangsung, yang akhirnya mengharuskan penggantian baterai bersama dengan dugaan kasus bocor, membuat pembalap #18 Joe Gibbs Racing Toyota satu putaran. Busch berjuang kembali ke posisi ketiga pada akhirnya untuk memperpanjang keunggulan kejuaraannya, tetapi dia masih kecewa setelah memimpin 30 lap pertama dengan mudah.

Kakak laki-laki Kyle, Kurt, dengan cepat mengambil alih mantel pemimpin saat balapan melewati batas 100 putaran, tetapi pengemudi Penske Racing Dodge # 2, yang juga memimpin dengan penuh komando di Coke 600 2007 sebelum kecelakaan membuatnya keluar, hampir mengalami nasib yang sama pada hari Minggu ketika dia meledakkan ban dan membentur belokan satu dinding. Seperti saudara kandungnya, Kurt dapat pulih tetapi hanya bisa finis ke-16 dengan mobilnya yang rusak.

Start ketiga di grid, Brian Vickers bisa dibilang merupakan paket kejutan malam itu untuk Red Bull Racing, mengambil pertempuran ke depan dan mengejar lapangan selama lebih dari 60 lap saat balapan mendekati tanda setengah jalan. Namun, roda belakang pecah saat Vickers memasuki belokan satu pada lap 184, membuat Vickers terlempar keras ke dinding dan ban belakang kirinya menjadi kemping penonton di tengah lapangan. Cedera dihindari tetapi malam Vickers berakhir di tempat.

Kahne memimpin untuk pertama kalinya tak lama setelah kematian Vickers, tetapi harus bersaing dengan #88 Hendrick Chevrolet dari Dale Earnhardt Jr, yang mengejar para pemimpin sepanjang malam. Earnhardt Jr. memimpin untuk menyenangkan tribun LMS yang sibuk, tetapi tidak penuh, dan dia tetap menjadi faktor utama sampai dia memotong ban saat memimpin di lap 298 dan disalip oleh JJ Yeley. Meski mengalami kerusakan di sisi kanan dan belakang mobilnya, Earnhardt Jr berhasil menempuh sekitar 60 lap dengan tangki bahan bakar terakhirnya untuk finis kelima.

Pemenang Coke 600 tiga kali Johnson menunggu waktunya di #48 Hendrick Chevrolet, memimpin balapan secara singkat di lap 47, tetapi tidak benar-benar muncul sampai balapan memasuki 100 mil terakhirnya. Johnson unggul ketika bendera peringatan kesebelas dan terakhir malam itu berkibar di lap 332 dari 400 dan terus memimpin lapangan dari lubang setelah semua orang mengambil apa yang mereka harapkan sebagai tangki bahan bakar terakhir mereka. Namun pada lap 346, mobil Johnson tiba-tiba melambat saat mesinnya berubah dari delapan menjadi tujuh silinder dan lima lap kemudian meledak untuk selamanya, menjatuhkan juara bertahan seri itu ke urutan ke-39.

Pada titik ini, Tony Stewart sudah siap untuk bergerak. Setelah memulai di urutan ke-31 dan nyaris menghindari satu lap di tahap awal, Toyota Joe Gibbs # 20 Stewart muncul dengan sendirinya saat matahari terbenam dan trek menjadi dingin. Stewart dan Kahne, yang secara singkat memimpin dengan 100 lap tersisa, berjuang bolak-balik untuk beberapa saat sebelum serangan sementara Johnson dan kemudian melanjutkan memo mereka setelah kematiannya.

Tetapi dengan hampir semua orang terpaksa berhenti terlambat untuk mengisi bahan bakar, keuntungan tampaknya mengayun ke arah Stewart karena Kahne menghabiskan beberapa detik lebih lama di pit. Setelah berlari berhadapan dengan Kahne sebelum berhenti, Stewart keluar dari pit dengan kurang dari 15 lap tersisa dengan keunggulan lima detik. Namun, ban depan kanan Stewart kempes dan sambil menghindari tembok luar dia harus mengadu, kehilangan satu putaran dalam prosesnya dan memberi Kahne keunggulan yang tidak perlu dipersoalkan.

Kahne menyelesaikan balapan setelah memimpin total 66 lap dengan selisih yang nyaman atas Greg Biffle, ironisnya pembalap yang juga finis kedua setelah Kahne dalam balapan All Star. Kyle Busch pulih untuk menempati posisi ketiga dengan Jeff Gordon keempat setelah berhasil melewati 60 lap terakhir tanpa mengisi bahan bakar. Earnhardt Jr. di lap terakhir, di urutan kesembilan dan David Reutimann menyelesaikan sepuluh besar.

Lebih jauh ke urutan bawah, Sam Hornish Jr mendukung laju All Star-nya yang kuat dengan finis di urutan ke-13 dengan Kurt Busch di urutan ke-16, Stewart di urutan ke-18, Johnson di urutan ke-39, dan Vickers yang malang di urutan ke-42.