Chris Vermeulen: Berita, foto, statistik, dan lainnya | Pembalap WSBK

Setelah empat musim meraih kesuksesan sederhana di MotoGP bersama Suzuki, Chris Vermeulen kembali ke Kejuaraan Dunia Superbike pada tahun 2010 dengan tekad untuk mengamankan gelar yang baru saja ia lewatkan pada tahun 2005.

Vermeulen, yang terbaru dari barisan panjang pembalap motor Australia yang sukses, mungkin tidak mampu mengubah kecepatannya di level MotoGP menjadi lebih dari satu kemenangan berkat hujan; kembalinya dia ke World Superbikes bersama Kawasaki terus mewakili tambahan menarik menuju dekade baru.

Setelah menempa karir yang sukses di balap trek tanah, Chris Vermeulen beralih ke balap jalan raya pada tahun 1998 dan memenangkan balapan di musim pertamanya, sebelum mengkonfirmasi potensinya ketika ia melompat ke kejuaraan Australian Superbike dan Superstock pada tahun berikutnya.

Atas saran Barry Sheene, Vermeulen pindah ke Eropa pada tahun 2000 dan membalap untuk tim Sanyo Honda. Dia langsung kompetitif di mesin Supersport dan Superstock dan memenangkan putaran Donington di Kejuaraan Superstock Eropa.

Performa yang menjanjikan di Kejuaraan Supersport Inggris akan membuat Vermeulen membalap dengan Honda yang didukung Castrol di Kejuaraan Supersport Dunia 2001, tetapi itu adalah tahun yang sulit di mana ia hanya finis di urutan ke-17, yang mendorong perpindahan ke tim Van Zon Honda untuk memimpin tahun 2002. . , perusahaan satelit untuk pakaian Ten Kate.

Dua kali naik podium dan konsisten finis sepuluh besar membuatnya mendapatkan tempat ketujuh dalam kejuaraan dan memberinya kontrak dengan tim Ten Kate Honda, juara bertahan World Supersport untuk tahun 2003. Vermeulen memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya dan memenangkan empat dari 11 putaran (dan empat tempat runner-up lainnya) dalam perjalanan menuju gelar dunia pertama, pebalap termuda yang melakukannya pada saat itu.

Sebagai hasil dari pencapaian tersebut, pemuda Australia ini dihadiahi dengan mengendarai Fireblade baru Honda di Kejuaraan World Superbike 2004, sekali lagi bersama Ten Kate. Setelah awal musim yang lambat saat tim mengembangkan Fireblade, tiga kemenangan berturut-turut akan mengangkat Vermeulen ke dalam pertarungan empat pembalap untuk memperebutkan gelar, yang akhirnya menempati posisi keempat dalam kejuaraan.

Vermeulen tetap bersama Ten Kate pada tahun 2005, bermitra dengan Karl Muggeridge dan mencalonkan diri dengan sponsor utama dari Winston, tetapi awal musim yang lambat akan membuat Troy Corser milik Alstare Suzuki menjadi tempat kejuaraan penting yang tidak akan pernah bisa tergantikan.

Vermeulen akhirnya mematahkan cengkeraman Suzuki dengan kemenangan pada balapan kedua di Monza (putaran keempat), namun itu hanyalah fajar palsu dan baru akan bertahan hingga putaran sembilan, di Assen, sebelum pembalap Australia itu kembali menang. Tapi dia melakukannya dengan menyapu bersih kedua balapan dan finis 1-2 (di belakang pemenang debut Lanzi) pada balapan berikutnya di Jerman sebelum merebut balapan pertama di Imola.

Tapi semuanya sudah terlambat dan ketika hujan lebat turun di Imola sebelum balapan kedua, Vermeulen melepaskan peluang gelarnya dengan setuju dengan rekan-rekan pebalapnya bahwa balapan itu terlalu berbahaya. Vermeulen kemudian membuktikan apa yang bisa dicapainya dengan memenangkan balapan pertama di final musim Magny Cours dan memiliki peluang bagus untuk memenangkan balapan kedua jika bukan karena rantai putus saat Lanzi berjuang untuk memimpin.

Vermeulen menyelesaikan musim sebagai runner-up, tetapi usahanya diperhatikan di MotoGP – oleh Camel Honda dan (yang saat itu tidak diketahui) Tim Suzuki. Dengan Troy Bayliss menghadapi cedera panjang, tim Pons memanggil Vermeulen sebagai pengganti GP rumahnya di Phillip Island. Chris lolos ke posisi ke-14 dalam perjalanannya ke posisi ke-11 dalam balapan, kemudian semakin terkesan pada balapan berikutnya di Turki dengan posisi ke-11 di grid dan ke-11 dalam balapan – di depan pabrikan Honda Max Biaggi.

Ada spekulasi bahwa Vermeulen akan tampil lagi di final musim Valencia, namun rumor yang berkembang bahwa dia telah menandatangani kontrak dengan Suzuki mengakhiri spekulasi tersebut. Belakangan terungkap bahwa Suzuki telah mendekati Vermeulen tentang perjalanan GP jauh sebelum debutnya di Camel, dan karena Honda tidak dapat menjamin kursi di MotoGP, keputusannya untuk bergabung dengan John Hopkins pada tahun 2006 di GSV-R segera diambil.

Suzuki jarang menandingi pabrikan Honda, Yamaha, dan Ducati dalam spesifikasi balapan, tetapi Vermeulen menunjukkan kemampuannya dengan mengambil pole position basah pada putaran ketiga di Istanbul dan mengklaim pole position kering pertamanya di GP AS di Laguna Seca. Vermeulen memimpin sebagian besar balapan tetapi tidak mendapatkan podium debutnya karena masalah bahan bakar. Namun demikian, tiga putaran kemudian Vermeulen berhasil berdiri di mimbar MotoGP untuk pertama kalinya setelah finis kedua, di depan pendukung tuan rumah, di tengah hujan yang mengganggu Grand Prix Australia dan musim MotoGP pertamanya di peringkat ke-11 klasemen berakhir.

Vermeulen memasuki musim keduanya di MotoGP dengan semangat untuk membuktikan bahwa ia bisa mengalahkan yang terbaik di dunia – didukung oleh mesin 800cc baru Suzuki, yang sejauh ini merupakan mesin empat tak paling kompetitif di pabrikan tersebut hingga saat ini. Chris dibayangi oleh rekan setimnya John Hopkins pada putaran pembukaan, namun awal musim yang lambat berakhir dengan penuh gaya di Grand Prix Prancis yang basah – ketika ia memanfaatkan keterampilan cuaca basahnya untuk memenangkan balapan MotoGP pertamanya, dan kemenangan balapan pertama untuk Suzuki. sejak Sete Gibernau pada tahun 2001 (dengan mesin dua tak 500cc).

Meski mengaku benci mengemudi di tengah hujan, Vermeulen terus melakukan keajaibannya dalam kondisi licin – posisi ketiga di Donington Park dan kemudian posisi terdepan di Assen. Yang membuatnya frustasi, Chris merasa sulit untuk mengulangi hasil tersebut dalam cuaca kering – sebagian karena penampilan kualifikasi yang buruk – tetapi terobosan dalam perjalanan kering terjadi di GP AS, ketika ia finis kedua di bawah Casey Stoner, hasil yang kemudian ia ulangi di dua. putaran kemudian di Misano.

Saat ini Vermeulen sedang bertarung dengan rekan setimnya Hopkins untuk mendapatkan penghargaan tertinggi di Suzuki, tetapi lima lap terakhir tidak baik bagi Vermeulen, yang mencatatkan finis terbaik di urutan keenam dan tertinggal di belakang Hopkins dan Marco Melandri untuk mengambil posisi diam untuk finis di urutan keenam. klasemen akhir.

Dengan pindahnya Hopkins ke Kawasaki, Vermeulen bergabung dengan mantan bintang Ducati Loris Capirossi untuk musim 2008 – saat Chris berharap untuk melanjutkan kemenangan debutnya dan menjadikan dirinya sebagai yang terdepan secara reguler.

Sayangnya bagi Vermeulen dan Suzuki, GSV-R 2008 tidak mampu melanjutkan kemajuan yang dicapai model 2007, yang telah diperjuangkan Vermeulen dan Capirossi sejak awal. Tempat kelima pada putaran kelima Le Mans menandai poin solid pertama Vermeulen tahun ini, tetapi butuh waktu hingga putaran sepuluh, di GP Jerman yang basah, bagi Vermeulen untuk meraih podium pertama Suzuki musim ini.

Pengulangan hasil tersebut di musim kemarau berikutnya di Laguna Seca memberikan harapan untuk pemulihan di paruh kedua musim, namun hal itu ternyata hanya sebuah harapan palsu. Vermeulen membukukan finis terbaik di posisi kelima selama tujuh putaran terakhir untuk menyelesaikan tahun kedelapan dalam kejuaraan, unggul dua tempat dari rekan setimnya Capirossi.

Dengan banyaknya hasil bagus di pertengahan musim yang mendorong Suzuki untuk menawarkan perpanjangan kontrak yang lebih menguntungkan, Vermeulen tetap bersama tim untuk musim keempat, tetapi hal itu tidak memenuhi harapan akan perubahan haluan yang cepat selama pengujian pramusim.

Vermeulen tidak bisa disalahkan atas konsistensinya, menyelesaikan setiap balapan dengan poin yang cukup, namun dengan hasil terbaiknya hanya di posisi kelima di Assen, ia gagal naik podium untuk pertama kalinya sejak beralih ke MotoGP secara penuh waktu. mengakhiri tahun ini dengan posisi ke-12 yang kurang memuaskan secara keseluruhan.

Meski begitu, dengan Suzuki sudah mengkonfirmasi Alvaro Bautista dan Loris Capirossi untuk tahun 2010, Vermeulen sudah tahu jauh sebelum musim berakhir bahwa ia sedang menuju pintu keluar. Lebih jauh lagi, karena tidak adanya pilihan yang jelas di MotoGP, ia mengalihkan perhatiannya ke World Superbike.

Saat kembalinya Ten Kate Honda diperdebatkan, Vermeulen malah menerima kesepakatan untuk menghadapi tantangan Kawasaki tahun 2010. Setelah finis di posisi terbawah pabrikan selama dua musim terakhir, pengalaman Vermeulen serta investasi yang lebih besar dari Kawasaki sendiri diharapkan dapat membawa tim meraih kesuksesan baru musim ini.

Namun, musim Vermeulen telah berakhir bahkan sebelum dimulai setelah kecelakaan kecepatan tinggi pada balapan kedua di Phillip Island menyebabkan dia mengalami cedera lutut yang serius.

Vermeulen melewatkan dua putaran berikutnya dan kembali ke Assen, tetapi menjadi jelas bahwa cederanya dianggap remeh. Meskipun Vermeulen terus bertahan di lini belakang, mencetak poin aneh di sana-sini – keputusan akhirnya dibuat untuk dia menjalani operasi pada bulan Agustus, yang akhirnya membuatnya absen selama sisa tahun itu.

Namun demikian, Kawasaki tetap percaya pada Vermeulen dan menghormati kontrak dua tahun mereka dengan harapan bahwa ia akan kembali ke performa terbaiknya saat meluncurkan ZX-10R baru untuk musim 2011. Meskipun motornya akan kehilangan pengalaman tes Vermeulen, alasan utama dia dikontrak adalah karena dia akan lega mendapatkan kesempatan lain.

Sorotan Karir:

2011: Vermeulen yang fit sepenuhnya akan melakukan percobaan kedua dengan Kawasaki dalam tim yang terdiri dari tiga orang bersama Tom Sykes dan Joan Lascorz.

2010: Kejuaraan World Superbike (14 balapan), Kawasaki SRT, ke-20

2009: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-12

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-8

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, posisi ke-6 (1 kemenangan)

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-11

2005: Kejuaraan World Superbike, Sepuluh Kate Honda, ke-2 (6 kemenangan)

Kejuaraan Dunia MotoGP (2 balapan), Camel Honda, ke-21

2004: Kejuaraan World Superbike, Sepuluh Kate Honda, ke-4 (3 kemenangan)

2003: Kejuaraan Supersport Dunia, Sepuluh Kate Honda, pertama (4 kemenangan)

2002: Kejuaraan Supersport Dunia, Van Zon Honda, ke-7

2001: Kejuaraan Supersport Dunia, Castrol Honda, ke-17

2000: Kejuaraan Supersport Inggris, Sanyo Honda, ke-6

Kejuaraan Supersport Dunia, Castrol Honda, ke-21

Kejuaraan Superstock 100, Sanyo Honda, ke-18

1999: Kejuaraan Superbike Australia, ke-8