Donington: Kiyonari meraih kemenangan. | Superbike Dunia
Ryuichi Kiyonari tetap tenang dalam kondisi cuaca buruk untuk meraih kemenangan pada balapan World Superbike kedua akhir pekan di Donington Park.
Perlombaan secara kontroversial dimulai dalam hujan lebat, meskipun kondisi tersebut hanya menyebabkan tiga kali penghentian selama 23 lap.
Namun demikian, meski Kiyonari tampak agak liar saat ia membiarkan Ten Kate Honda-nya menari di bawahnya, ia mampu menolak perhatian Cal Crutchlow, yang dengan lancar berusaha naik untuk mengamankan podium wildcard kedua pada hari itu.
Awalnya ada keraguan mengenai apakah perlombaan akan tetap dilanjutkan setelah hujan lebat sesaat sebelum dimulainya perlombaan menciptakan sungai di bagian-bagian tertentu dari lintasan. Balapan tetap berjalan sesuai rencana, meski ada sikap marah dari beberapa pebalap pada lap pertama.
Beberapa tikungan pertama tentu dilakukan dengan hati-hati karena Kiyonari memimpin balapan, mengungguli Bayliss, Ruben Xaus, Max Biaggi, dan Chris Walker.
Memang, Walker, seorang spesialis cuaca basah terkenal, naik urutan dari posisi ke-13 di grid, tapi dia melebar saat berlari ke arah McLeans dan meluncur melintasi rumput. Hebatnya, dia tetap menjaganya tetap tegak, meskipun hal itu memperlambat beberapa pengendara saat dia kembali ke trek.
Meski mendapat protes, semua pebalap melewati lap pertama tanpa cedera saat balapan mulai berjalan sesuai ritme. Namun, sudah jelas siapa yang paling nyaman mengendarai motornya saat Kiyonari menjauh, diikuti oleh Bayliss, Corser dan Crutchlow, pebalap HM Plant Honda itu turun ke posisi kelima pada lap keempat. Rekan setimnya Leon Haslam menyusul di posisi keenam.
Memang benar, gaya berkendara Crutchlow yang mulus sangat membantunya karena ia dengan cepat menempel di belakang Yamaha Corser, akhirnya menyalip Goddards di posisi kelima pada lap ketiga.
Ini berarti Crutchlow segera mengejar Bayliss, pembalap Australia itu tampaknya senang memberi Kiyonari keuntungan yang nyaman hanya dalam beberapa lap. Crutchlow mengejar pemimpin kejuaraan tetapi tidak pernah cukup dekat untuk melompat.
Namun dia tidak membutuhkannya, karena Bayliss menjadi korban pertama dari kondisi yang keras tersebut. Meskipun lintasannya tidak terlalu basah kuyup seperti sebelumnya, Bayliss akan kehilangan Xerox Ducati-nya saat berada di bawah Jembatan Starkey, sebuah kecelakaan yang tampak buruk namun membuatnya tidak terluka.
Crutchlow kini berada di urutan kedua dan ketika hujan turun sesekali di lap-lap yang tersisa, Kiyonari yang terlihat tidak menentu namun tetap menyenangkan mulai kehilangan keunggulannya atas pebalap wild card itu.
Dengan selisih waktu yang turun menjadi 0,7 detik dengan hanya beberapa lap tersisa, datangnya lebih banyak hujan akhirnya akan membuat Crutchlow beristirahat dan memungkinkan Kiyonari meraih kemenangan ketiganya dalam empat balapan.
Meski demikian, Crutchlow masih menjadi pemain kedua yang sempurna untuk melengkapi akhir pekan yang baik bagi kontingen Inggris.
Akan lebih baik jika Haslam bisa menjaga momentum awalnya dan menangkap Corser. Namun, meskipun sebuah kesalahan membuatnya tampak senang untuk puas di posisi keempat, dia akhirnya keluar jalur ketika dia jatuh di Old Hairpin dengan hanya dua lap tersisa. Ini berarti Corser berada di posisi ketiga dengan nyaman, hasil yang bagus mengingat seberapa sering dia turun dari motor selama akhir pekan.
Tempat keempat malah jatuh ke tangan pebalap Inggris lainnya, James Ellison, yang berani berlari melewati kerikil di Coppice di tengah balapan untuk berjuang kembali ke tempat keempat. Hydrex Bike Animal Honda mencetak beberapa lap tercepat di jalan raya dan tentu saja berhasil mencatatkan rekornya akhir pekan ini.
Michel Fabrizio meninggalkannya untuk memanfaatkan Xerox Ducati kedua setelah berhasil menyalip Biaggi, Gregorio Lavilla dan Ruben Xaus, kuartet yang berjuang untuk mendapatkan posisi hampir sepanjang balapan.
Carlos Checa berada di urutan kesembilan, di depan Tom Sykes, peraih podium balapan pertama yang nampaknya kurang beruntung dengan motornya dalam kondisi basah. Lorenzo Lanzi, Jakub Smrz, Roberto Rolfo, Max Neukirchner dan Regis Laconi melengkapi poinnya.
Sementara itu, Noriyuki Haga mendapat aib karena didiskualifikasi setelah gagal menjalani penalti drive-through, yang diberikan setelah gagal langsung berhenti di balapan pertama akibat kerusakan mesin. Pembalap Jepang itu telah menerima unggulan satu kali, namun tidak ada dalam jendela yang ditentukan dan ditandai dengan warna hitam.
