Hamlin Memenangkan Balapan Pocono yang Tertunda | NASCAR | Laporan ras

Setelah mengatakan pada hari Jumat bahwa ia berharap untuk memenangkan Sunoco Red Cross Pennsylvania 500 di Pocono Raceway, ternyata Denny Hamlin benar, tetapi bukannya tanpa perlawanan — dan bukannya tanpa berat hati.

Hamlin melaju dari posisi keenam untuk memimpin dengan 13 lap tersisa dalam balapan yang tertunda karena hujan hari Senin, mengakhiri kekeringan 50 balapan di Seri Piala Sprint NASCAR. Namun, setelah mengalahkan Juan Pablo Montoya dengan selisih 0,869 detik di bendera kotak-kotak, Hamlin menangis di jalur kemenangan, diliputi emosi setelah kematian neneknya, Thelma Clark, dan ibu dari spesialis ban Patrick Mullen di Joe Gibbs Racing baru-baru ini. .

“Kami sudah hampir mendekati balapan tahun ini dan gagal,” Hamlin, yang memimpin balapan tertinggi 91 lap, berkata setelahnya, “Kami pasti memiliki beberapa malaikat bersama kami hari ini, karena ibu Patrick, sepasang suami istri, meninggal dunia. minggu yang lalu dan nenek saya beberapa hari yang lalu.

“Saya benar-benar berkendara dengan agresif di luar sana, mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan kemenangan bagi mereka. Itu emosional. Kami memiliki mobil yang dominan hari ini dengan dua jiwa yang berat di sana. Saya berkata dalam pikiran saya bahwa saya tidak akan puas untuk apa pun yang kurang dari kemenangan. Setiap tendangan sudut yang saya lakukan, hasilnya 120 persen.”

Dengan mobil terkuat di lapangan di trek segitiga sepanjang 2,5 mil, Hamlin melewati Clint Bowyer untuk memimpin setelah tikungan pertama pada lap 191 dari 200 dan tetap memimpin sepanjang sisa perjalanan. Montoya melewati Bowyer untuk posisi kedua pada lap 192, sementara Sam Hornish Jr., Kasey Kahne. Brian Vickers, Mark Martin, Jeff Gordon, Kurt Busch dan Tony Stewart melengkapi sepuluh besar.

Memulai dari belakang setelah menggunakan mobil cadangan – akibat kecelakaan dalam latihan hari Sabtu – Stewart bangkit untuk menyelamatkan finis sepuluh besarnya yang kesembilan berturut-turut tetapi rangkaian lima besarnya berakhir di lima. Namun demikian, pemimpin poin Piala itu memperpanjang keunggulannya di klasemen menjadi 197 atas peringkat kedua Jimmie Johnson, yang bangkit kembali dari serangkaian masalah untuk finis di urutan ke-13.

Finis di posisi kedua juga menjadi tonik bagi Montoya, yang performa dominannya pada minggu sebelumnya di Indianapolis dirusak oleh penalti ngebut di pit road. Nasib di pit membantu pembalap Kolombia itu di Pocono, saat Robby Gordon dan David Stremme terjatuh secara bergantian dua saat setelah dia dan Hornish melakukan pemberhentian terakhir mereka pada lap 165.

Ketika pesaing lainnya berhenti dengan hati-hati dua lap kemudian, Montoya dan Hornish tetap tersingkir, bersama dengan Bowyer dan Scott Speed, yang keduanya diadu pada lap 158.

“Restart membuatnya menarik,” pembalap Earnhardt-Ganassi itu mengakui, “Saya mengatakan kepada (tim) ‘Saya pikir kami memiliki mobil yang dapat memenangkan perlombaan’ dan saya pikir hal terbesar yang benar adalah #11 adalah saya pikir saya punya mobil yang cukup cepat untuk menahannya tetapi saya tertabrak pada restart terakhir dan dia melewati saya.

“Aku tidak tahu…. Jika dan tapi keluar, tujuanku adalah untuk membuat Chase. Itu gambaran yang lebih besar. Jika aku membuat Chase, mereka tidak akan ingat orang ini memenangkan perlombaan, yang ini tidak .#18 (dari Kyle Busch yang berada di posisi ke-16) memenangkan tiga balapan tahun ini…. Anda tahu maksud saya? Mereka tidak akan berbicara tentang dia memenangkan tiga balapan (jika dia tidak mengikuti Chase).

Busch naik ke urutan ke-13 dalam klasemen dengan mengorbankan David Reutimann, yang berada di urutan ke-29 setelah benturan dari Hamlin membuatnya berputar pada lap 175, tetapi masih membuntuti Greg Biffle dengan 101 poin dengan lima balapan tersisa sebelum lapangan untuk Chase dihentikan. di Richmond. Biffle finis di urutan ke-15 pada hari Senin, sementara hasil mengecewakan Reutimann menjatuhkannya ke urutan ke-16 dalam perolehan poin.
oleh Reid Spencer / Berita Olahraga Layanan NASCAR Wire