IRC: Pratinjau – Reli Skotlandia | Reli Dunia | pratinjau

Persiapan terakhir untuk RAC MSA Rally of Scotland perdana akhir pekan ini telah mencapai puncaknya, dengan tim, kru, dan penyelenggara bersiap untuk pesta musim dingin yang sesungguhnya.

Babak final Tantangan Reli Antarbenua tahun ini akan berlangsung di hutan sekitar Perth dan Stirling.

Rute reli mencakup lebih dari 1.000 km selama tiga hari, dengan 225 km rute ekspres khusus.

Mulai dari Istana Scone yang legendaris, tempat raja-raja Skotlandia pernah dinobatkan, Kamis malam akan ada dua panggung penonton khusus di lapangan tempat bersejarah Perthshire. Aksi sehari penuh pada hari Jumat akan mencakup beberapa tahapan khusus Skotlandia yang paling terkenal dan menuntut, banyak di antaranya telah tidak aktif selama lebih dari 20 tahun sejak masa kejayaan reli RAC yang hebat.

Sepanjang hari, tim akan menangani tahapan Craigvinean, Blackcraig, Errochty, dan Drummond Hill, di mana hamparan jarum pinus menjamin cengkeraman minimal bagi para pelari terdepan. Tantangan terbesar dari semua akan datang pada hari Sabtu, ketika ledakan 33km yang mencengangkan melalui Loch Ard akan menutup leg pagi dan kembali sebagai penutup yang mendebarkan untuk acara itu sendiri.

Juara seri yang baru dinobatkan, Kris Meeke mulai menjadi favorit, tetapi telah memulai pengujian untuk acara rumahnya, setelah merusak suspensi pada Peugeot UK-nya yang memasuki 207 S2000 dalam tes resmi. Meskipun ada beberapa kekhawatiran dalam berita tersebut, Meeke sendiri menepis insiden tersebut.

“Itu hal yang cukup tidak berbahaya,” katanya. “Saya memotong batang kayu yang tersembunyi di rerumputan sekitar tiga inci dari jalan dan muncul dengan lengan kemudi.”

Yang lebih serius adalah kerusakan mesin yang menimpa rekan setimnya akhir pekan ini, Adam Gould yang berusia 22 tahun. Dinominasikan oleh panel jurnalis ahli untuk mengemudikan Peugeot 207 S2000 Tim Pengemudi BFGoodrich, keakraban orang Inggris yang sangat penting dengan mobil itu terpotong oleh kerusakan mesin. Total pengalamannya dengan mobil – yang sangat berbeda dengan mesin Grup N yang ia kendarai di Kejuaraan Inggris tahun ini – dibatasi hanya sejauh 50 km.

Namun demikian, anak muda itu tetap tidak gentar: “Saya tidak sabar untuk segera mencapai garis start,” katanya. “Mobilnya benar-benar fantastis – luar biasa! Suaranya sensasional.”

Dengan enam produser dan talenta terbaik yang berbasis di Inggris bersiap untuk saling berhadapan di babak final IRC ini, banyak nama besar akan bersaing untuk mendapatkan kesempatan mengalahkan Meeke di kandang sendiri. Tidak lebih dari rival lama Meeke, Guy Wilks, yang bersaing dengan Proton di IRC tahun ini tetapi beralih ke Skoda UK-memasuki Fabia S2000 di Skotlandia.

Adalah Fabia yang membuat Meeke paling dekat dengan gelar dalam pertarungan poin IRC tahun ini, dengan pembalap Jan Kopecky dan Juho Hanninen sama-sama meraih kemenangan reli. Di kandang sendiri dan memimpin acara internasional pertama Skoda UK sejak tim putri di Reli RAC 1997, Wilks siap menghadapi Meeke.

“Mobil itu tampak hebat dalam warna Skoda UK – dan berkendara sebagus kelihatannya!” kata Wilks. “Ini menginspirasi kepercayaan diri Anda sebagai pebalap. Ini memiliki banyak cengkeraman dan kami langsung merasa seperti di rumah sendiri. Saya tidak sabar menunggu reli dimulai sekarang.”

Kursi Wilks di Proton Satria Neo S2000 tidak lain adalah mantan Juara Reli Inggris dan Asia Pasifik, Alister McRae. Adik dari juara dunia 1995 mendiang Colin McRae, Alister terbang kembali dari reli dari China dengan waktu luang beberapa jam untuk mengikuti seri internasional pertama yang mengunjungi tanah asalnya selama 14 tahun.

Dua juara yang baru saja dinobatkan dari Inggris menambahkan lebih banyak bumbu ke barisan – Keith Cronin dari Irlandia, yang memiliki Abarth Grande Punto S2000 yang telah disiapkan dengan karya – dan Skotlandia, dalam bentuk pahlawan lokal David Bogie dalam Ralliart Lancer Evo IX-nya yang terkenal. Memimpin serangan Honda di Piala 2WD – dan berharap untuk mengulangi perolehan poin keseluruhannya di Reli Rusia musim panas ini – adalah jagoan Estonia Kaspar Koitla.

Ke-60 peserta dalam acara akhir pekan ini harus berani melawan unsur siang dan malam. Cuaca akan sangat menentukan pemilihan ban dan strategi di Skotlandia – dan hujan lebat akan menjadi ciri utama acara tersebut. Prakiraan banjir absolut hingga fase pembukaan Kamis malam telah selesai. Namun, Jumat akan menyingsing lebih cerah dan tanpa hujan – namun tetap akan kembali untuk aksi penutupan hari Sabtu.

Penjualan tiket ke tribun tidak berkurang meskipun musim gugur terburuk dapat terjadi di acara tersebut, dan RAC MSA Rally of Scotland akan menjadi perayaan nasional yang dipimpin oleh Perdana Menteri Alex Salmond dan Juara Dunia F1 tiga kali Sir Jackie Stewart. Bagi penggemar yang ingin menyaksikan aksinya di rumah, akan ada pengalaman TV utama, termasuk liputan langsung selama empat jam di seluruh dunia Eurosport platform global – dengan Australia bergabung Eurosport Cakupan jaringan Asia-Pasifik untuk pertama kalinya.

Dengan pemirsa Eurosport Inggris mendapat manfaat dari penambahan pemenang Kejuaraan Dunia 2001 Robert Reid ke tim komentar, jelas bahwa final oktan berkualitas tinggi siap untuk musim 2009.

Panggung sudah diatur dan para pesaing sudah siap: biarkan RACMSA Rally of Scotland yang pertama dimulai…