Kenny Roberts | Pembalap MotoGP
Kejuaraan Dunia 500cc / MotoGP: 3 1978, 1979 dan 1980.
Kemenangan balapan 500cc / MotoGP: 22
Hanya sedikit orang yang sangat dihormati di kalangan MotoGP seperti ‘Raja’ Kenny Roberts, yang tidak hanya memenangkan tiga gelar Kejuaraan Dunia 500cc berturut-turut, yang pertama pada percobaan pertamanya, namun juga dikenal karena memperkenalkan ‘knee down’ dan ‘back up’ yang modern. . Teknik kemudi roda masih terlihat sampai sekarang.
Roberts mempelajari keahliannya dalam meluncur di roda belakang selama kariernya yang sukses di balap trek tanah AMA dan – setelah sesekali tampil di balap jalan raya – pemain berusia 27 tahun itu membuat langkah yang sangat dinantikan, bersama Yamaha, ke Kejuaraan Dunia 500cc 1978.
Juara dunia ganda Suzuki Barry Sheene memenangkan pertandingan pembuka musim, tetapi Kenny memenangkan putaran ketiga – dan kemudian dua acara berikutnya. Baik Sheene dan Roberts hanya menang sekali lagi di enam putaran tersisa, namun Kenny-lah yang menang – dengan 10 poin – untuk menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan gelar dunia.
Dengan satu musim di bawah ikat pinggangnya, 1979 seharusnya menjadi prospek yang lebih mudah, tetapi Roberts mengalami cedera serius selama pengujian dan melewatkan pembuka musim, yang kembali dimenangkan oleh Sheene. Kenny yang sudah pulih sebagian kembali untuk ronde kedua, meraih kemenangan melawan segala rintangan, sebelum memanfaatkan nasib buruk lawannya untuk mengklaim tiga kemenangan dan satu kemenangan kedua dari empat kemenangan berikutnya.
Roberts menyelesaikan musim dengan kemenangan mendebarkan atas Sheene di Grand Prix Inggris dan kemenangan ketiga di final Le Mans untuk memenangkan gelar dunia keduanya dengan selisih 24 poin atas Virgino Ferrari. Hebatnya, Roberts menjadi satu-satunya pebalap non-Suzuki yang finis sepuluh besar di akhir musim.
Pada tahun 1980, rekan senegaranya dari Amerika Randy Mamola muncul sebagai rival terdekat Roberts, namun tiga kemenangan dari tiga putaran pertama membuat Kenny memegang kendali dengan kuat dan tiga podium berikutnya dari empat putaran terakhir memberi bintang Yamaha itu gelar ketiganya dan akan menjadi mahkota dunia terakhir. , dengan 15 poin. Yamaha terbaik berikutnya berada di posisi ketujuh klasemen kejuaraan.
Mesin baru pada tahun 1981 menawarkan potensi tingkat teknis yang lebih tinggi, namun – meskipun dua kemenangan dari tiga putaran pertama – Roberts dan Yamaha segera dipaksa untuk menyaksikan pembalap pabrikan Suzuki, Marco Lucchinelli dan Mamola saling menantang untuk merebut mahkota dunia.
Pada tahun 1982 Roberts kembali merebut gelar juara awal, tetapi Kenny yang cedera menyelesaikan musim hanya di posisi keempat secara keseluruhan sebelum berkumpul kembali untuk melancarkan serangan gelar pada tahun 1983, tahun terakhirnya sebagai pebalap GP.
Bintang Honda Freddie Spencer memenangkan tiga balapan pertama, namun Roberts tampil cemerlang di pertengahan musim – memenangkan lima dari tujuh balapan berikutnya. Momen yang menentukan terjadi pada balapan kedua dari belakang di Swedia, ketika Spencer meraih kemenangan di saat-saat terakhir, memungkinkan dia untuk merebut mahkota dengan selisih 2 poin meskipun Roberts memenangkan putaran terakhir – dan balapan 500cc terakhirnya – di Imola.
Setelah pensiun, Roberts membentuk tim GP-nya sendiri – dan memenangkan tiga gelar dunia 500cc bersama Wayne Rainey dan Yamaha – sebelum dengan berani menghadapi raksasa balap Jepang itu dengan sepedanya sendiri, yang dibuat di markas tim di Banbury. Pertarungan yang masih dia perjuangkan sampai sekarang.
Sedangkan putra sulung Roberts, Kenny Jr, menjadi juara Dunia 500cc bersama Suzuki pada tahun 2000.
