‘Luar biasa’ tiang Fuji ‘yang terbaik dalam karir F1 Lewis’. | F1

Posisi terdepan Lewis Hamilton untuk Grand Prix Jepang hari Minggu di Fuji Speedway dipuji sebagai ‘mungkin putaran terbaik dalam karirnya sejauh ini’ – meskipun pemimpin kejuaraan dunia Formula 1 itu sendiri mengakuinya ‘tidak sempurna’.

Sementara McLaren-Mercedes dan Ferrari terlihat sangat seimbang sepanjang latihan dan dua bagian pertama kualifikasi, lonjakan dari Kimi Raikkonen di Q3 tampaknya membuat Hamilton agak tertinggal saat pebalap berusia 23 tahun itu memulai. pada upaya penerbangan terakhirnya, ia hanya duduk di urutan ketiga di grid, di belakang keduanya mesin merah.

Namun, putaran yang menakjubkan tersebut cukup cepat untuk tidak hanya dengan nyaman menggulingkan Massa, tetapi juga menjatuhkan Raikkonen dari posisi teratas dengan selisih lebih dari dua persepuluh detik – dan dengan pembalap Brasil itu, rival utama Hamilton dalam meraih gelar juara, yang hanya start dari posisi kelima, balapan sekarang akan menjadi kesempatan sempurna bagi pembalap kelahiran Stevenage itu untuk mengulangi kemenangan luar biasa di Grand Prix Jepang dua belas bulan lalu dan semakin memperluas keunggulannya di klasemen pembalap.

“Biasanya, dengan bahan bakar yang banyak, mobil menjadi sulit untuk dikendarai pada batas maksimalnya,” kenangnya, “tetapi saya berhasil menguasai semua sektor dan mendapatkan putaran yang cukup bagus. Itu tidak sempurna – saya berhasil melaju dengan baik. kesalahan kecil di tikungan terakhir, di mana saya kehilangan sepersepuluh – tapi kami menjalani sesi yang bagus.

“Tim melakukan pekerjaan yang fenomenal sepanjang akhir pekan, dan Heikki (Kovalainen) serta kecepatan saya hari ini benar-benar menggarisbawahi hal itu. Kami pikir kami memiliki strategi yang baik untuk besok dan kami ingin finis di depan.”

Memang benar, setelah melihat Hamilton meraih pole kedua belas dalam karir mudanya di papan atas, kegembiraan McLaren hampir lengkap ketika Kovalainen di saudaranya MP4-23 menerkam Fernando Alonso, Massa dan Robert Kubica pada nafas terakhir untuk mengamankan posisi ketiga. – setelah awalnya berjuang selama Q1 untuk mendekati waktu rekan setimnya, sebelum menyalip bintang Inggris itu di Q2.

“Sesi yang sangat bagus bagi saya,” tegas pembalap Finlandia itu, yang seperti Hamilton, akan memulai grand prix dari sisi grid yang lebih bersih. “Butuh sedikit waktu untuk meningkatkan kecepatan di Q1, tapi saya mencatatkan dua lap yang bagus di sesi terakhir.

“Kami juga sangat cepat di kuarter kedua dan meskipun posisi ketiga adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan hari ini, saya masih sangat senang dengan hasilnya. Kami menargetkan kedua kejuaraan dunia dalam beberapa balapan terakhir ini jadi saya akan berusaha keras. untuk hasil terbaik bagi saya dan tim besok.”

Sentimen tersebut juga disampaikan oleh kepala tim Woking, Ron Dennis, dan wakil presiden Mercedes-Benz Motorsport Norbert Haug. Setelah kehilangan kedua mahkota pada akhir musim 2007 yang mengerikan, McLaren bertekad untuk bangkit kembali tahun ini dengan tidak hanya meraih kemenangan di akhir musim bagi para pembalap, tetapi juga kejayaan para konstruktor.

“Pertama dan ketiga di kualifikasi jelas merupakan hasil yang sangat memuaskan,” Dennis mengakui, “dan mewakili kinerja tim yang sangat kuat. Posisi terdepan Lewis sangat fantastis dalam arti sebenarnya yang sering disalahgunakan – saya sebenarnya akan mengambil jalan itu. jauh dari mengatakan bahwa itu mungkin merupakan putaran terbaik dalam karirnya sejauh ini dan pole terbaik dalam hidupnya.

“Putaran Heikki juga sangat mengesankan dan sangat menyenangkan – karena ini menunjukkan kekuatan dan kedalaman susunan pembalap kami dan seluruh tim kami. Meski begitu, meskipun kami akan menikmati kesuksesan kualifikasi malam ini, balapan adalah hal yang paling penting.

Yang ingin saya katakan adalah kami tidak mengorbankan apa pun dalam upaya kami mencapai posisi grid yang menguntungkan, jadi kami berharap dapat menampilkan kinerja yang sangat kompetitif besok.

“Lap hebat dari Lewis (dan) lap hebat dari Heikki menjadikan pole position dan posisi tiga bagi kami,” tambah Haug. “Ini adalah susunan pemain yang sempurna untuk memulai besok, tapi kami tentu tidak akan membuat kesalahan dengan meremehkan rival kami.

“Kami harus kuat dalam balapan jangka panjang seperti yang ditunjukkan pada sesi latihan hari Jumat, tapi Ferrari juga akan sangat cepat, jadi tidak akan ada ruang untuk kesalahan besok.

“Untuk hari ini kami benar-benar bahagia – terima kasih kepada tim dan terima kasih kepada Lewis dan Heikki. Tentu saja akan sangat bagus jika besok kami dapat membangkitkan perasaan yang sama di dalam tim pada waktu yang sama.”