Makoto Tamada | Pengendara WSBK

Ketika Makoto Tamada memenangkan dua balapan selama musim MotoGP 2004, sepertinya Jepang telah menemukan bintang sepeda motor baru, yang tidak akan menyerah pada orang seperti Valentino Rossi dan yang tidak memenjarakan.

Maju cepat ke tahun 2010, bagaimanapun, dan karir Tamada berada di ambang ketidakjelasan karena ia terpaksa meninggalkan MotoGP untuk World Superbikes, tugas dua tahun yang hanya memberinya sedikit kesuksesan.

Memang, reputasi Tamada saat ini jauh berbeda dengan statusnya di pergantian abad saat ia disebut-sebut sebagai sosok besar berikutnya di dunia balap motor.

Tamada memulai karir balapnya dengan mesin 250cc di All-Japan Championship, finis keempat secara keseluruhan pada tahun 1998, tetapi pengisi gemuk itu segera naik ke kelas Superbike dan berada di urutan kelima secara keseluruhan pada tahun 1999 di tahun pertamanya dengan motor yang lebih besar.

Pada tahun 2000 ia finis ketiga di klasemen, kemudian menjadi runner-up pada tahun 2001 dan keempat pada tahun 2002. Namun, meskipun Tamada tidak mencapai gelar yang diinginkannya (ia kalah dari Hitoyasu Izutsu, Akira Ryo dan Atsushi Watanabe), masa depannya terjamin di tiga balapan singkat.

Seperti yang biasa terjadi di antara rekan-rekan JSBK-nya saat itu, Tamada memasuki Kejuaraan Dunia Superbike sebagai wild card di ajang kandangnya di Sugo pada tahun 1999, 2000, 2001, dan 2002. Dengan kesuksesan yang lumayan dalam dua tahun pertamanya, Tamada menjadi berita utama pada tahun 2001 dan 2002 dengan memenangkan tiga dari empat balapan di sekitar Sirkuit Miyagi.

Dengan harapan Tamada untuk satu musim penuh di World Superbikes pupus oleh keputusan Honda untuk mundur dari seri tersebut, pabrikan malah akan menghadiahi para pebalapnya dengan jalur cepat ke MotoGP dengan tim satelit Pramac.

Tamada tidak butuh waktu lama untuk beradaptasi, kualifikasi kelima pada debut kandangnya di Suzuka, sebelum mengikutinya dengan posisi keenam di Jerez dan keempat di Mugello. Pasang surut musimnya terjadi berturut-turut saat podium perdananya di Rio de Janeiro diikuti oleh diskualifikasi dari Grand Prix Pasifik rumahnya saat ia berjuang untuk mimbar lain.

Dianggap umpan terlalu kuat di Sete Gibernau, Tamada membuat marah ofisial balapan dan pada gilirannya mengokohkan reputasi di mana dia memberikan sedikit ruang untuk rival yang dihormati di trek, termasuk Rossi, sebuah pendekatan yang membuatnya disayangi oleh penggemar balap di seluruh dunia.

Jadi kemenangan Tamada di Brasil pada tahun 2004 sangat populer dan ketika dia mengikutinya dengan posisi kedua di Portugal dan kemudian kemenangan kandang yang gemilang di Motegi di Jepang, dia sepenuhnya membenarkan kepercayaan Honda padanya. Hadiah Tamada adalah tim satu pembalap Honda untuk tahun 2005 dan 2006, didukung oleh Konica Minolta dan dikelola oleh mentornya Gianluca Montiron.

Tapi Tamada juga beralih ke ban Michelin pada tahun 2005 – sebuah keputusan yang membawa malapetaka. Pada saat itu, Tamada senang menjadi setara dengan penantang kejuaraan terkemuka, tetapi Bridgestone berkembang pesat – banyak tim teratas akan segera pergi ke arah lain – sementara ‘rasa’ ban Michelin sangat berbeda dengan yang digunakan Tamada. .

Podium di balapan kandangnya di Motegi 2005 menunjukkan mungkin ada kehidupan di jalur baru, tetapi itu akan menjadi fajar palsu dan Tamada tidak naik podium lagi pada tahun 2005 atau 2006. Faktanya, Tamada hanya berada di urutan ke-11 dan ke-12 di klasemen kejuaraan selama musim tersebut – musim itu membuatnya kehilangan Honda untuk tahun 2007.

Tamada mencoba membuat awal yang baru di tim Tech 3 Yamaha yang didukung Dunlop pada tahun 2007, tetapi dia gagal mengalahkan rekan setim rookie Sylvain Guintoli, mencapai finis terbaik di urutan kedelapan dan tanpa meninggalkan balapan untuk tahun 2008.

Dengan tidak adanya peluang di MotoGP, Tamada mencari tempat penuh waktu di Kejuaraan Dunia Superbike dengan Kawasaki memenangkan balapan untuk mendapatkan tanda tangannya.

Ditandatangani selama dua tahun di pabrik, Tamada ditempatkan di tim PSG-1 Corse yang didukung Kawasaki bersama Regis Laconi, tetapi itu akan menjadi tahun yang tak terlupakan bagi pembalap Jepang itu.

Meskipun hasilnya lumayan di awal tahun, karena Tamada sering membawa pulang motornya di bawah, dia pada akhirnya tidak akan pernah bisa mengatasi ZX-10RR dan hasilnya akan berkurang seiring berjalannya musim. Dengan kualifikasi yang menghadirkan kesulitan khusus, Tamada gagal mencetak satu gol pun di seluruh paruh kedua musim, menjatuhkannya ke posisi ke-20 di klasemen.

Dengan Kawasaki mengalihkan dukungannya dari PSG-1 ke Paul Bird Motorsport, Tamada terus menghormati tahun kedua kontraknya, tetapi tidak ada peningkatan yang terjadi. Sekali lagi, Tamada adalah pebalap pabrikan yang paling tidak kompetitif dan sering dikalahkan oleh tim satelit Pedercini dan PSG.

Tamada juga terhambat oleh serangkaian cedera yang dideritanya selama setahun, yang paling serius terjadi di Monza ketika tabrakan di garis start membuatnya patah pergelangan tangan dan masa pemulihan sepuluh minggu. Faktanya, dua kecelakaan besar di Qatar dan Imola berarti Tamada hanya menikmati lima kecelakaan tak terputus pada tahun 2009.

Tidak mengherankan, Kawasaki tidak berusaha memperbarui kontrak Tamada di akhir musim dan dia diperkirakan akan pensiun dari kejuaraan untuk selamanya sebelum bergabung dengan tim SBK Pro Ride yang baru dibentuk.

Namun, seperti yang terjadi setahun sebelumnya, rencana Pro Ride tersendat menjelang tahun baru dan meskipun berulang kali mengklaim bahwa itu akan ada di grid pada tahun 2010, itu tidak pernah terwujud.

Tamada mendapatkan satu balapan WSBK pada tahun 2010 dengan Reitwagen BMW sebagai pengganti Roland Resch yang cedera, meski tidak menghambat poin. Sebagai gantinya, kembali ke balapan di Jepang akan menyusul.

Sorotan Karir:

2010: Kejuaraan Dunia Superbike (1 balapan), Reitwagen BMW, N/A

2009: Kejuaraan Dunia Superbike, Kawasaki SRT, 27

2008: Kejuaraan Dunia Superbike, PSG-1 Kawasaki, ke-20

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Tech 3 Yamaha, ke-18

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Konica Minolta Honda, ke-12

2005: Kejuaraan Dunia MotoGP, JiR Konica Minolta Honda, ke-11

2004: Kejuaraan Dunia MotoGP, Kameel Honda, ke-6 (2 kemenangan)

2003: Kejuaraan Dunia MotoGP, Pramac Honda, ke-11

2002: Kejuaraan Semua Superbike Jepang, ke-4

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), kokpit Honda, ke-18 (1 kemenangan)

2001: Kejuaraan Semua Superbike Jepang, ke-2

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Kabin Honda, ke-15 (2 kemenangan)

2000: Kejuaraan All-Japan Superbike, ke-3

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Box Honda, ke-38

1999: Kejuaraan All-Japan Superbike, ke-5

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Box Honda, ke-38

1998: 250cc All Japan Championship, ke-4

1997: 250cc All Japan Championship, ke-16

1996: 250cc All Japan Championship, ke-14

1995: 250cc All Japan Championship, ke-11

1994: Kejuaraan Regional Produksi 250cc