Marco Melandri | Pembalap WSBK

Meskipun posisi tertinggi telah diimbangi oleh beberapa posisi terendah selama bertahun-tahun, Marco Melandri tetap menjadi salah satu pembalap roda dua terkemuka di Italia yang pantas menonjol dari bayang-bayang Valentino Rossi.

Namun, setelah menghabiskan karirnya mengayuh mesin prototipe, Melandri kini meninggalkan balap GP untuk mengejar jalur baru yang menguntungkan di World Superbikes.

Keputusan beralih ke Superbike menutup babak yang berlangsung sekitar 12 tahun ketika Melandri pertama kali memasuki pentas kejuaraan dunia sebagai pembalap 125cc bersama Honda.

Naik pangkat dengan cepat, Melandri baru berusia 15 tahun pada tahun 1998 – ia memenangkan 125 grand prix pertamanya di sirkuit Assen yang mengesankan, kemudian menjadi runner-up dalam gelar pada musim berikutnya, sebelum lulus ke 250 pada tahun 2000.

Pemenang balapan di musim keduanya, Melandri menjadi juara dunia pada usia 20 tahun di tahun ketiga dan terakhirnya di kelas seperempat liter bersama Aprilia – mencalonkan diri untuk kursi pabrikan Yamaha MotoGP untuk tahun 2003.

Karier Melandri di premiership dimulai dengan awal yang buruk ketika ia mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan untuk pertandingan pembuka musim di Suzuka – kemudian menghabiskan sebagian besar waktu dalam sebulan untuk pemulihan – hanya untuk cedera lagi pada akhir tahun ketika bahunya terkilir di Phillip Island. terganggu. Dengan kecepatan Yamaha yang kurang dari Honda dan Ducati, Melandri menyelesaikan musim di urutan ke-15 secara keseluruhan dengan finis terbaik di urutan kelima di Motegi.

Peralihan Valentino Rossi ke Yamaha membuat Melandri dipindahkan ke tim satelit Yamaha Tech 3. Sembuh dari cederanya, Melandri mencetak dua podium pertamanya di MotoGP pada ronde lima dan enam, menandakan ketenarannya di masa depan, namun kemudian terjadi penurunan drastis, yang disebabkan oleh sindrom kompartemen (arm pump). ).

Hal ini memerlukan operasi pertengahan musim, namun Marco tidak pernah mendapatkan kembali performa awal musimnya dan mengalami paruh kedua musim yang menyedihkan – di mana ia gagal menyelesaikan lima dari tujuh balapan.

DNF meninggalkan poin Melandri di posisi terbawah, tapi Fausto Gresini yakin dia bisa memanfaatkan bakat Marco dan menandatangani #33 untuk bekerja sama dengan dua kali runner-up gelar MotoGP Sete Gibernau dengan spesifikasi satelit Honda RC211V untuk musim 2005.

Itu untuk membuktikan kemitraan impian dan, setelah dengan hati-hati membangun kembali kepercayaan diri Melandri selama pengujian pramusim, Marco memberi penghargaan kepada Gresini dengan tempat ketiga dalam balapan RCV pertamanya.

Empat podium lagi menyusul sebelum Melandri meraih kemenangan terobosan debutnya di MotoGP di Grand Prix Turki, sebelum mengulangi prestasi tersebut di final musim Valencia. Kemenangan tersebut membantu Melandri finis di posisi kedua yang cemerlang dalam kejuaraan dunia, di belakang Rossi, dan menyelesaikan perubahan haluan karier yang luar biasa.

Tidak mengherankan, Melandri bertahan bersama Gresini selama musim 2006 – dan terus menantang gelar dengan memenangkan dua dari lima putaran pertama. Namun, ketika rekan setimnya di Ducati, Gibernau dan Loris Capirossi bertabrakan secara spektakuler di tikungan pertama lap ketujuh Grand Prix Catalan, Melandri menjadi korban yang tidak bersalah dan menderita cedera yang pada akhirnya mengakhiri harapannya untuk meraih gelar.

Marco mengatasi rasa sakitnya untuk mencoba dan membatasi kerusakan, kembali ke podium dua putaran kemudian – dan memenangkan balapan ketiga di akhir tahun – tetapi kejuaraan berada di luar jangkauan ketika ia tiba di final musim Valencia. Meskipun demikian, Melandri masih menjalani musim yang dramatis dengan finis keempat dalam poin dan memenangkan balapan lebih banyak dibandingkan pebalap Honda lainnya, termasuk juara dunia Nicky Hayden.

Ducati hampir merekrut Melandri pada akhir tahun 2006, namun Gresini – dibantu Honda – mampu mempertahankan pebalap bintangnya untuk tahun pertama kompetisi 800cc. Sayangnya, tahun 2007 adalah tahun yang buruk bagi Honda, dan bahkan lebih buruk lagi bagi para pebalap satelit, meskipun Melandri berhasil meraih setidaknya tiga podium, dibantu oleh ban Bridgestone barunya.

Namun segera terlihat jelas bahwa dia tidak senang dengan kurangnya dukungan teknis dari Honda, mengingat kesuksesannya di masa lalu, dan tidak mengherankan ketika dia dikukuhkan sebagai pebalap pabrikan Ducati untuk tahun 2008 – tepat sebelum liburan musim panas.

Mantan runner-up Kejuaraan Dunia MotoGP ini diperkirakan akan menikmati salah satu musim terbaiknya di kelas premier setelah bergabung dengan tim peraih gelar Ducati Marlboro – tamasya pabrikan pertama Melandri sejak debut MotoGP 2003 bersama Yamaha.

Tapi sementara rekan setimnya dan juara bertahan Casey Stoner membimbing Desmosedici GP8 meraih enam kemenangan, sebelas podium, sembilan pole dan kedua di kejuaraan dunia, Melandri tidak pernah terlihat nyaman dan bergabung dalam daftar pembalap yang semakin dibuat bingung oleh mesin Italia tersebut.

Puncak musim Melandri adalah di posisi kelima pada Grand Prix Tiongkok pada bulan Mei, namun saat itu hanya fajar palsu dan pada bulan Juni Melandri mempertimbangkan untuk ‘berusaha sekuat tenaga’.

Tahun kedua kontrak Melandri di Ducati dibatalkan atas persetujuan bersama, namun Melandri akhirnya memilih untuk membalap dan, meskipun Sete Gibernau diperkirakan akan menggantikan posisi pembalap Italia itu pada paruh kedua tahun ini, #33 tetap bertahan sepanjang musim.

Namun kegigihan itu tidak membuahkan hasil dan Marco hanya finis di urutan ke-17 klasemen kejuaraan dunia dengan 51 poin, dibandingkan dengan 280 poin yang diraih Stoner. Anthony West dari Kawasaki – yang menggantikan Melandri pada 2009 – adalah satu-satunya pebalap penuh waktu yang mencetak poin lebih sedikit.

Kawasaki dengan bangga mengumumkan kontrak dua tahun dengan Melandri sebelum akhir musim 2008, dan pembalap Italia itu tampil mengesankan selama tes awal pasca-musim untuk tim, namun musim 2009 miliknya dilanda kekacauan ketika Kawasaki mengumumkan penarikan pabrikannya dari MotoGP. awal bulan Januari. .

Dua bulan kemudian, Melandri dinobatkan sebagai satu-satunya pebalap tim balap Hayate, entri tidak resmi yang ‘diintimidasi’ oleh Kawasaki setelah diingatkan bahwa kontrak MotoGP-nya masih tersisa tiga tahun.

Tim Hayate menggunakan ZX-RR 2009 dengan dukungan teknis dari Kawasaki, meskipun mesin tersebut tidak dikembangkan dan tujuan utama Melandri hanyalah mengingatkan kubu MotoGP akan bakatnya dan mengamankan kursi kompetitif untuk tahun 2010.

Dalam hal ini, misi tercapai, dengan Melandri mengamankan kembalinya ke Gresini dengan serangkaian perjalanan yang mengesankan, ditandai dengan naik podium di Le Mans, dalam perjalanan ke posisi kesepuluh secara keseluruhan di kejuaraan 2009.

Kembalinya dia ke Gresini disegel dengan janji bahwa ia akan menerima dukungan pabrikan dari Honda pada tahun 2010, namun karena pabrikan tersebut tampaknya lebih fokus pada anak didiknya Marco Simoncelli, Melandri merasa diabaikan.

Memang benar, meski awal tahun yang buruk di Losail, di mana Melandri finis terakhir dan kehilangan kecepatan, membangkitkan kenangan akan masa-masanya di Ducati, tim dengan cepat menyelesaikan masalah pengaturan motornya agar lebih kompetitif di kemudian hari. . balapan.

Namun, setelah menembus lima besar di Mugello, Melandri mengalami cedera bahu yang membuatnya absen dari TT Belanda dan membuatnya tidak bisa mengikuti beberapa balapan berikutnya.

Ditambah dengan peningkatan performa Simoncelli di babak kedua, Melandri menjadi semakin vokal tentang kurangnya ‘feel’-nya terhadap motor, dengan pembalap dan manajer tim Fausto Gresini saling melontarkan tembakan kecil pada siaran pers tim, dan yang pertama mengklaim dia tidak cukup didukung, yang terakhir menunjukkan bahwa pengendara tidak berusaha cukup keras.

Meskipun ada perasaan buruk yang mungkin menunjukkan bahwa hasilnya lebih buruk dari sebelumnya – Melandri masih mengamankan posisi sepuluh besar di klasemen keseluruhan. Meskipun. langsung terlihat jelas hari-harinya di Gresini Honda dan MotoGP.

Meski pensiun kembali menjadi perdebatan, namun sebelum musim berakhir, Melandri sudah dipastikan menjadi pebalap baru Yamaha di World Superbikes.

Mengikuti jejak Max Biaggi dan Carlos Checa, Melandri adalah tambahan yang disambut baik di jajaran WSBK dan dengan cepat memantapkan dirinya sebagai favorit penggemar. Meski ia terus membuat lawan-lawannya terus menebak-nebak saat ia menghabiskan masa pra-musim untuk memulihkan diri dari cedera bahu, naik podium pada pembuka musim di Australia membuktikan bahwa ia akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan pada level ini.

Kemenangan pertama dari posisi kesembilan di grid diikuti di Donington Park, meningkatkan ekspektasi penantang gelar, namun meski tantangan ini tidak terwujud di putaran berikutnya, kemenangan di Motorland Aragon dan Brno pada pertengahan musim tentu memberikan kesan pengalaman. melawan. Dipastikan sebagai runner-up setelah Biaggi absen karena cedera kaki, kemenangan Melandri di final Portimao akan menambah jumlah kemenangannya menjadi empat.

Mengingat minatnya yang besar terhadap Yamaha dan World Superbike, sangat disayangkan penarikan diri pabrikan tersebut akan membatasi hubungan mereka hanya untuk satu musim, namun kekalahan Yamaha akan membuktikan keuntungan BMW, pabrikan Jerman yang menggantikan Melandri pada tahun 2012.

Sementara beberapa orang akan mempertanyakan kebijaksanaan Melandri bergabung dengan tim yang relatif belum terbukti – terutama setelah beberapa komentar kurang positif di pra-musim – podium di babak pembukaan akan menghilangkan keraguan sebelumnya.

Untuk mematahkan rekor kemenangan beruntun BMW WSBK yang telah lama ditunggu-tunggu di Donington Park, Melandri melanjutkan dengan penampilan luar biasa di pertengahan musim, yang akan mengubahnya dari penantang gelar luar menjadi pemimpin kejuaraan dengan hanya tiga putaran tersisa.

Pada akhirnya, penampilan buruk Melandri di Nurburgring dan Portimao akan menghancurkan harapan tersebut, namun dengan enam kemenangan atas namanya (lebih banyak dari pembalap lain) dan Max Biaggi absen, hanya sedikit yang bisa melampaui Melandri sebagai favorit untuk gelar 2013.

Sorotan Karir:

2013: Meskipun BMW mengambil keputusan untuk beralih ke operasi ‘Italia’, Melandri akan tetap bersama pabrikan tersebut pada tahun 2013.

2012: Kejuaraan World Superbike, BMW Motorrad, ke-3 (6 kemenangan)

2011: Kejuaraan Dunia Superbike, Yamaha, ke-2 (4 kemenangan)

2010: Kejuaraan Dunia MotoGP, Gresini Honda, ke-10

2009: Kejuaraan Dunia MotoGP, Hayate Kawasaki, ke-10

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Ducati Corse, ke-17

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Gresini Honda, posisi ke-5

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Gresini Honda, ke-4 (3 kemenangan)

2005: Kejuaraan Dunia MotoGP, Gresini Honda, ke-2 (2 kemenangan)

2004: Kejuaraan Dunia MotoGP, Tech 3 Yamaha, ke-12

2003: Kejuaraan Dunia MotoGP, Yamaha YMR, ke-15

2002: Kejuaraan Dunia 250cc, MS Aprilia, Juara (9 kemenangan)

2001: Kejuaraan Dunia 250cc, MS Aprilia, ke-3, (1 kemenangan)

2000: Kejuaraan Dunia 250cc, Aprilia

1999: Kejuaraan Dunia 250cc, Benetton-Playlife Honda, posisi ke-2 (5 kemenangan)

1998: Kejuaraan Dunia 250cc, Honda, ke-3 (2 kemenangan)

1997: Kejuaraan Eropa 125cc, Honda, ke-4