Masa depan TKR akan ditentukan besok. | Supercar Supercar V8
Oleh Matius Agius
Laporan dari pers Selandia Baru menggambarkan masa depan Tim Kiwi Racing tidak stabil, dan berpotensi fatal bagi rencana operasi tahun 2008.
TKR telah diganggu oleh rumor meningkatnya masalah keuangan untuk beberapa waktu – dimulai dengan Ford Performance Racing yang mengakhiri paket bantuan teknisnya untuk tim, dengan pembayaran operasi satelit yang belum selesai.
Tim Kiwi mendapat pukulan ganda saat pembalap Paul Radisich meninggalkan tim di tengah bencana FPR, mengklaim kontraknya juga telah dilanggar.
Sementara Radisich melanjutkan untuk bersaing dalam kampanye balap ketahanan yang sukses dengan tim dealer Toll HSV, dan kemudian berkompetisi di Seri Mobil Tur V8 baru di Selandia Baru, TKR tertinggal di hutan belantara V8.
Namun, tim tersebut dilempar penyelamat oleh Stone Brothers Racing di pertengahan seri 2007 dengan mengeluarkan mobil All Black dari garasi SBR, dengan pemuda Kiwi Shane Van Gisbergen di belakang kemudi.
Van Gisbergen membuktikan pengemudi yang solid di semi-kejuaraan debutnya, mengklaim poin di setiap putaran yang dia masuki.
Meskipun keberuntungan TKR meningkat dengan kesepakatan SBR, tim tersebut terus-menerus diawasi.
Setelah pertempuran FPR yang sangat dipublikasikan dengan ikan kecil V8, di mana kontingen media seri tersebut mempertanyakan integritas tim All Black, TKR dilanda kontroversi lagi ketika pemasok pakaian Apparel by Design mengambil tindakan hukum terhadap tim yang diambil Oktober.
Sekali lagi, klaim layanan yang belum dibayar diajukan terhadap Team Kiwi Racing, dan sementara pemilik tim David John berusaha menghindari tindakan hukum, Apparel by Design membawa tim tersebut ke pengadilan.
Kasus ini akan diadakan pada bulan Februari tahun depan.
Baru-baru ini, spekulasi meningkat bahwa TKR sekali lagi gagal memenuhi kewajiban keuangannya – kali ini kepada SBR.
Terlepas dari beberapa laporan di media Selandia Baru untuk menegakkan ini, David John menantang para pengkritiknya, mengatakan kepada Sunday News bahwa laporan media negatif tentang masa depan Tim Kiwi Racing ditujukan untuk merusak perkembangan tim.
John melangkah lebih jauh untuk mempertanyakan kesetiaan Van Gisbergen.
“Shane harus membuat keputusan apakah masa depannya bersama Tim Kiwi Racing atau apakah dia hanya menggunakan tim sebagai batu loncatan untuk sesuatu yang lain.”
Batu loncatan itu bisa menjadi kursi di Stone Brothers Racing pada 2008, setelah mobil #9 dikosongkan oleh Russell Ingall pada akhir kejuaraan tahun ini.
“Saya melihat potensi TKR dan Shane sebagai kombinasi untuk menjadi pesaing yang sangat kuat di V8 Supercars Championship – bahkan menjadi pelari 10 besar yang konsisten.”
“Ini masa depan yang sangat cerah, tetapi hanya sangat cerah jika pihak-pihak pendendam ini berhenti membuat tuduhan di pasar yang mereka tahu sangat salah.”
Stone Brothers Racing dengan cepat mengamankan layanan Van Gisbergen dalam jangka panjang, dengan Kiwi muda dikontrak tim hingga 2010, dan hanya disubkontrakkan ke TKR.
John juga mengatakan kepada Sunday News bahwa timnya memiliki kemampuan untuk memberi Van Gisbergen peralatan yang setara dengan SBR.
“Kami memiliki kesempatan untuk memberi Shane peralatan atau perlengkapan yang sama persis saat ini dengan orang-orang Stone Brothers.”
“Jika dia ingin pergi ke SBR, dia tidak akan maju karena kami dapat menyediakan peralatan, mobil, program mesin yang sama persis.”
Namun, dengan kesuksesan utama tim hanya melalui pembentukan kemitraan teknis dengan Paul Morris Motorsports, Ford Performance Racing, dan sekarang Stone Brothers Racing, klaimnya tampaknya tidak berdasar karena SBR memutuskan untuk mengakhiri layanan mereka untuk tim tersebut pada tahun 2008.
Tidak ada keraguan bahwa Van Gisbergen akan ‘maju’ jika ditawari kursi kedua di SBR mengungguli kandidat lainnya – Steve Owen dan David Besnard.
SBR telah menjadi salah satu tim tersukses dalam formula V8 Supercar – dengan tiga gelar juara pembalap, satu kemenangan di Bathurst, dan sejumlah besar pole dan kemenangan atas namanya.
Kedua belah pihak akan bertemu besok untuk memutuskan apakah mereka akan menjadi mitra pada tahun 2008.
Namun, kemungkinan kemitraan berlanjut, dengan acara Apparel by Design yang diadakan sebelum dimulainya seri 2008, masih harus dilihat.
