Nicky Hayden bergabung dengan Ducati. | MotoGP | Berita
Hanya satu hari setelah meraih podium pertamanya pada musim 2008, di Grand Prix Indianapolis hari Minggu, akhirnya secara resmi diumumkan bahwa Juara Dunia MotoGP 2006 Nicky Hayden akan bergabung dengan Ducati pada tahun 2009.
Kepindahan Hayden ke Ducati, yang akan mempertemukan pembalap berusia 27 tahun itu dengan juara dunia 2007 Casey Stoner, telah dianggap sebagai kesepakatan selama berbulan-bulan. Pembalap Amerika itu akan melakukan debutnya di Desmosedici GP9 tahun depan dalam tes segera setelah Grand Prix Valencia yang mengakhiri musim, pada 27 Oktober.
“Kami sangat senang Nicky bergabung dengan kami,” kata Claudio Domenicali, CEO Ducati Corse dan Direktur Produk Ducati Motor Holding. “Kami yakin bahwa sikapnya yang pantang menyerah, gaya berkendara dan karakternya akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim kami di tahun 2009. Saya ingin berterima kasih kepada HRC karena mengizinkan Nicky untuk mulai menguji motor kami segera setelah Grand Prix Valencia.”
Meskipun ia merupakan pebalap Repsol Honda selama enam tahun kariernya di grand prix, terdapat peningkatan yang tidak dapat dihindari bahwa Hayden dan Ducati akan bergabung, dimulai ketika pasar Italia pertama kali mencoba menjual pembalap Amerika tersebut menjelang akhir untuk mendapatkan pemenang gelarnya. musim.
Hayden akhirnya memilih untuk tetap bersama Honda selama dua tahun berikutnya – percaya, seperti kebanyakan orang, bahwa raksasa Jepang ini akan sulit dikalahkan pada awal era baru 800cc – sama seperti ketika kelas 990cc dimulai pada tahun 2002.
Namun Stoner, yang dikontrak oleh Ducati setelah penolakan halus dari Hayden, yang meraih sepuluh kemenangan dan gelar juara pada tahun 2007, kemudian menjadi lawan terdekat dari pebalap Yamaha Valentino Rossi pada tahun 2008.
Sebaliknya, Hayden, dan Honda, mengalami kesulitan sejak pengurangan kapasitas – pembalap Kentuckian itu hanya meraih empat podium sejak akhir tahun 2006, sementara Honda hanya memenangkan empat balapan, semuanya bersama rekan setim Hayden, Dani Pedrosa.
Banyak yang percaya (benar atau salah) bahwa Hayden belum mendapat dukungan dari Honda sejak kedatangan mantan juara dunia 125 dan dua kali 250cc Pedrosa.
Perbedaan dalam ukuran fisik (Pedrosa berbobot 18kg lebih ringan dari Hayden) dan gaya berkendara membuat Honda selalu menghadapi tugas sulit dalam merancang sepeda yang cocok untuk kedua pengendara – dicontohkan dengan peralihan awal Hayden ke mesin katup pneumatik – sementara kejutan tengah Pedrosa – Pergantian ban musim terbukti memberikan banyak pengaruh bagi pemain Spanyol dan pendukungnya terhadap tim.
Seperti Hayden, rekan satu tim Stoner selama dua musim terakhir, Loris Capirossi dan Marco Melandri, juga mengalami kesulitan, sehingga menimbulkan klaim – yang dibantah keras oleh Ducati – bahwa Desmosedici 800cc adalah ‘motor Stoner’. Melandri akan bergabung dengan Kawasaki musim depan setelah tahun kedua kontraknya di Ducati dibatalkan atas persetujuan bersama.
“Saya juga ingin berterima kasih kepada Marco Melandri atas profesionalismenya selama tahun yang sulit, yang berada di bawah ekspektasi kami,” kata Domenicali. Sayangnya perasaannya terhadap Desmosedici tidak pernah cukup baik untuk memungkinkan dia membalap sebaik yang dia bisa. Kami mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.
Ducati tampaknya mengandalkan kesamaan antara gaya berkendara Stoner dan Hayden – keduanya berasal dari latar belakang trek tanah – dan didukung oleh performa terbaru dari pebalap Alice, Toni Elias, yang telah mengklaim dua podium dalam tiga putaran terakhir.
Hayden juga terbiasa bekerja dengan rekan satu tim yang kuat – setelah bermitra dengan Valentino Rossi pada tahun 2003, Alex Barros pada tahun 2004, Max Biaggi pada tahun 2005 dan Pedrosa dari tahun 2006 – namun mengharapkan hubungan yang jauh lebih baik dengan Stoner daripada yang pernah ia miliki. dengan Pedrosa.
Hayden menjadi juara AMA Superbike termuda (pada usia 21 tahun) bersama Honda pada tahun 2002 dan mengamankan tempat di pabrikan HRC Repsol untuk musim MotoGP 2003 – meskipun ia hampir bergabung dengan Yamaha untuk menutupnya.
Setelah mengalahkan Juara Dunia Superbike Troy Bayliss dan Colin Edwards untuk menjadi Rookie of the Year MotoGP 2003, dengan dua podium dan poin kelima, Hayden mengalami musim kedua yang sulit dan turun ke posisi kedelapan dalam klasemen ketika Honda mengalami awal yang buruk. era pasca-Rossi.
Tekanan besar pada Hayden untuk memberikan kemenangan debutnya akhirnya dilepaskan di aspal kandangnya pada Grand Prix AS 2005, balapan yang ia menangkan lagi – bersama Assen – pada tahun 2006.
Meskipun Pedrosa tersingkir dari keunggulan gelar pada putaran kedua terakhir musim itu, Hayden mencapai hal yang ‘mustahil’ ketika ia membalikkan keunggulan delapan poin Valentino Rossi di akhir musim. Hayden menjadi satu-satunya pebalap selain Rossi yang berhasil meraih gelar juara MotoGP 990cc.
Rookie JiR Team Scot Honda Andrea Dovizioso diperkirakan akan menaiki RCV Hayden bersama Pedrosa.
Sementara itu, meski Hayden hengkang, seorang Amerika mungkin masih mengendarai RCV musim depan, jika juara tiga kali AMA Superbike Ben Spies bisa mendapatkan kursi JiR Dovizioso.
