Nicky Hayden | Pembalap MotoGP

Nicky Hayden lahir pada tanggal 30 Juli 1981 di keluarga pembalap trek tanah di Owensboro, Kentucky.

Baik ayahnya, Earl, dan ibunya, Rose, berlomba: Earl mencapai beberapa hasil bagus di kompetisi menengah sementara Rose mendominasi kelas wanita yang disebut “Powder Puff” selama lima musim.

Kelima anak mereka – sesuai usia Tommy, Jennifer, Nicky, Roger dan Kathleen – semuanya belajar mengendarai sepeda hampir sebelum mereka bisa berjalan dan, meskipun anak perempuan kemudian memilih untuk mengejar karir yang berbeda, semua anak laki-laki menjadi pembalap profesional yang sukses.

Nicky memulai karir sepeda motornya saat berusia empat tahun di Paducah International Raceway. Sejak itu, ia rutin berkompetisi di kompetisi lintasan tanah dan melakukan perjalanan ke American Midwest bersama keluarganya hampir setiap akhir pekan.

Puncaknya adalah Springfield TT yang bersejarah pada tahun 2002 di mana tiga bersaudara, setelah lolos di barisan depan, naik podium! Nicky, Tommy dan Roger Lee menyelesaikan balapan dengan urutan tersebut, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya di balap AMA Dirt Track profesional.

Saat itu, Nicky sudah menjadi salah satu pembalap paling berbakat di AMA Superbike Championship dan bersaing memperebutkan kejuaraan, yang ia menangkan hanya beberapa bulan kemudian.

Secara bertahap berpindah dari tanah ke aspal, Nicky menandatangani kontrak dengan Honda America pada usia 16 tahun dan berkompetisi di musim balap jalanan pertamanya pada tahun 1998, finis keempat secara keseluruhan di kategori AMA 750 Supersport dan 600 Supersport.

Pada tahun 1999, pada usia delapan belas tahun, ia menjadi juara AMA 600 Supersport termuda, bersaing dengan saudaranya Tommy untuk memperebutkan gelar tersebut. Pada tahun yang sama ia juga berpartisipasi dalam 12 dari 18 putaran lintasan tanah Grand National dan memenangkan gelar rookie of the year dalam seri tersebut.

Pada tahun 2000, masih bersama Honda, ia naik ke kategori utama AMA Superbike dan menempati posisi kedua secara keseluruhan, hanya tertinggal lima poin dari Mat Mladin. Pada tahun 2001 ia menyelesaikan musim di tempat ketiga sementara pada tahun 2002 ia juga memenangkan gelar bergengsi Daytona 2000, menjadi Juara AMA Superbike termuda dalam usia 21 tahun dua minggu.

Tahun 2003 menandai perubahan arah yang dramatis. Dikejar Honda dan Yamaha untuk membalap di MotoGP, pemuda Amerika itu akhirnya memilih tetap bersama mantannya dan bergabung dengan tim pabrikan Repsol Honda bersama juara dunia Valentino Rossi.

Dilempar ke lingkungan yang benar-benar baru, Hayden dengan cepat dihormati karena sifatnya yang terbuka dan senyumnya yang siap sedia, serta gaya berkendara yang agresif dan spektakuler. Pada tahun debutnya ia meraih dua kali naik podium, di GP Australia dan Motegi, menyelesaikan musim di posisi kelima dan mengalahkan pemain seperti Troy Bayliss dan Colin Edwards untuk menjadi Rookie of the Year.

Rossi mengguncang dunia MotoGP dengan pindah ke Yamaha pada tahun 2004, memberikan tekanan kembali pada Hayden untuk membantu membawa harapan gelar HRC. Ini akan menjadi musim yang lebih sulit, dengan hasil yang tidak dapat diprediksi, dan musim menjadi lebih rumit ketika Hayden mengalami patah tulang selangka saat mengendarai sepeda Supermoto. Dia menyelesaikan tahun ini di tempat kedelapan, meski naik podium di Rio dan Sachsenring.

Namun Hayden bangkit kembali pada tahun 2005, mengatasi kecelakaan pada balapan pertama untuk menghasilkan serangkaian hasil yang lebih baik, yang berpuncak pada kemenangan MotoGP pertamanya di balapan kandangnya di Laguna Seca. Lima podium lagi, di Jerman, Qatar, Australia, Turki dan Valencia, membuat Nicky mengakhiri musim di posisi ketiga.

Tahun 2006 akan menjadi musim terbesar dan paling dramatis dalam karir Hayden. Nicky memulai musim dengan baik, dengan tujuh podium dalam delapan balapan pertama, termasuk kemenangan di Assen, yang membawanya ke puncak klasemen pembalap. Keunggulan tersebut kemudian diperkuat dengan kemenangan kedua di Laguna Seca yang membuatnya unggul 34 poin dari Dani Pedrosa dan unggul 51 poin dari Valentino Rossi.

Namun setelah jeda musim panas, momentum berpihak pada Rossi. Hayden perlahan-lahan kalah dari pembalap Italia itu tetapi siap untuk mempertahankan keunggulan kejuaraan sampai umpan ceroboh dari rekan setimnya Dani Pedrosa membawanya keluar pada putaran kedua terakhir di Estoril. Karakter Hayden bersinar segera setelah itu dan dia segera fokus mencoba membalikkan keunggulan delapan poin Rossi di Valencia dan menjadi pembalap pertama sejak tahun 2000 yang mengalahkan The Doctor.

Pada tanggal 29 Oktober 2006, ketika Rossi mengalami kecelakaan, Kentucky Kid finis di posisi ketiga dengan aman dan menjadi juara dunia. Emosi dan kegembiraan di wajah Hayden saat menjalani lap lambat menjadi bagian tak terlupakan dalam sejarah MotoGP. Rossi, yang duel perebutan gelar biasanya berakhir dengan sengit, dengan cepat mengucapkan selamat kepada pebalap yang selama ini dianggapnya sebagai salah satu sahabatnya di paddock.

Pada tahun 2007, MotoGP beralih dari mesin 990cc ke 800cc, dengan Hayden mendapatkan RC212V kecil yang tampaknya dirancang sesuai proporsi Pedrosa. Dalam musim yang didominasi oleh Casey Stoner dan Ducati, Hayden tidak pernah terlihat cukup nyaman dan tersingkir untuk menyelamatkan tiga podium pertengahan musim untuk posisi kedelapan secara keseluruhan.

2008 adalah tahun yang penuh nasib buruk bagi Hayden, terutama di awal musim ketika, meski beberapa kali finis di lima besar, ia gagal naik podium. Cedera kaki yang dideritanya saat berkompetisi dalam balapan Supermoto di X-Games di Los Angeles memperumit masalah dan memaksanya untuk melewatkan balapan di Republik Ceko dan San Marino setelah liburan musim panas.

Pembalap Amerika itu, yang selalu siap bekerja ekstra ketika keadaan menjadi sulit, kembali ke performa terbaiknya pada putaran kedua di kandangnya, di Indianapolis, di mana ia finis kedua di belakang Valentino Rossi dalam kondisi badai dan kesehatan yang kurang sempurna.

Podium lainnya di Phillip Island dan serangkaian hasil bagus di penghujung musim membuatnya bisa naik klasemen hingga menyelesaikan tahun terakhirnya bersama Honda di posisi keenam.

Pada tahun 2009, Hayden bergabung dengan Ducati bersama Juara Dunia 2007 Stoner. Balapan pertama, malam hari di Qatar, sempat tertunda 24 jam karena hujan lebat dan Hayden yang lolos finis di urutan ke-12. Itu adalah awal tahun perbaikan bertahap bagi Hayden, yang terus meningkatkan kecepatan dengan tekad dan kerja keras sebelum naik podium di Indianapolis dan mengakhiri musim dengan catatan positif.

Menuju tahun 2010 dengan lebih percaya diri pada Desmosedici, Hayden memulai musim dengan baik dengan menempati posisi keempat dalam empat dari lima event pertama. Di podium di Motorland Aragon, Hayden tampil mantap sepanjang musim, tidak memiliki kecepatan seperti Stoner namun mampu membawa pulang cukup banyak uang untuk mengamankan posisi ketujuh secara keseluruhan yang jauh lebih baik.

Bergabung dengan mantan rivalnya Rossi di Ducati pada tahun 2011, Hayden memiliki sesuatu untuk dibuktikan terhadap rekan setimnya yang terkenal dan melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga kejujurannya. Podium di Jerez yang licin pada putaran kedua menandai poin tersebut, Hayden berhadapan langsung dengan Rossi di GP11 yang menyusahkan dan, meskipun perhatian lebih besar terhadap rekan setimnya, hanya finis tujuh poin di belakang pembalap Italia itu. akhir tahun.

Dengan hiruk pikuk media seputar Rossi – terutama perjuangannya di Ducati – berlanjut hingga tahun 2012, Hayden tetap bersikap low profile untuk mencatatkan hasil yang konsisten, meski tidak spektakuler. Kecelakaan dalam kecepatan tinggi di kualifikasi di Indianapolis akan mematahkan rentetan poin, sebelum kecelakaan parah di Aragon (di mana ia dikirim melewati rintangan) semakin menghambatnya.

Pada akhirnya, Hayden akan menyelesaikan musim kesembilan secara keseluruhan, tapi tanpa podium untuk pertama kalinya di MotoGP. Namun, dengan berpindahnya Rossi ke Yamaha, Nicky tetap dipertahankan di Ducati untuk musim kelima, kali ini bersama pria yang menggantikannya di Honda, Andrea Dovizioso.

Dengan seringnya pebalap Honda dan Yamaha berada di luar jangkauan, musim terakhir Hayden bersama Ducati sebagian besar berkisar pada duel sepanjang musim dengan Dovizioso. Setara dengan pembalap Italia itu, Hayden akan kesulitan – ditandai dengan kecelakaan tikungan terakhir di Indianapolis – tetapi pembatasan GP13 membuat Hayden sering menempati posisi terbawah dari mesin prototipe penuh, dengan finis terbaik di posisi kelima dalam kondisi basah di Le Mans.

Frustrasi karena tidak menjajal modifikasi terbaru GP13 hingga putaran penutup, Hayden kalah dari Dovizioso dengan selisih 14 poin di klasemen akhir. Ia kemudian kembali ke Honda pada tahun 2014, meski dalam performa baru di kelas terbuka, bersama tim Aspar.

Sangat kecewa dengan performa Honda RCV1000R Production yang ‘dijual’, musim Hayden semakin terganggu oleh cedera pergelangan tangan yang terus-menerus, yang memerlukan dua operasi dan periode sementara. Dengan cederanya yang tampaknya sudah sembuh dan janji akan motor yang lebih kompetitif, Hayden menikmati akhir musim yang positif dan tetap bersama Aspar dengan motor RC213V-RS Open yang ditingkatkan untuk tahun 2015.

Musim terakhir Hayden di papan atas bukanlah perkembangan terakhirnya dan ia hanya mampu memecahkan poin dalam lima kesempatan saat Open Honda kembali kesulitan untuk berkembang tahun ini. Mengakhiri musim terburuknya di MotoGP sejak melakukan debutnya pada tahun 2003, bukan karena kurangnya determinasi.

Tanpa opsi MotoGP yang kompetitif, Hayden memilih untuk memulai awal baru di Kejuaraan Dunia Superbike pada tahun 2016, di mana ia memiliki peluang nyata untuk menjadi pembalap pertama dalam sejarah yang merebut gelar juara 500cc/MotoGP dan WSBK.

Pembalap #69 mengambil langkah pertamanya menuju tujuan itu dengan kemenangan debut World Superbike di musim rookie-nya, di Sepang, Malaysia. Hayden kemudian kembali ke MotoGP sebagai pembalap pengganti Marc VDS Honda (Aragon) dan kemudian Repsol Honda, tim tempat ia memulai karir kejuaraan dunianya (Australia).

Pada tahun 2017 terdapat versi baru dari Flameblade yang sangat dibutuhkan di WorldSBK, namun masih jauh dari siap untuk balapan, dengan Hayden dan rekan setimnya Stefan Bradl kesulitan untuk memberikan kesan yang baik di putaran pembukaan.

Hayden, yang menjadi legenda resmi MotoGP dalam penampilan terakhirnya di Grand Prix penuh waktu di Valencia pada tahun 2015, berada di urutan ke-13 di Kejuaraan Dunia Superbike dan hanya sebulan menjelang ulang tahunnya yang ke-36 ketika tragedi terjadi di jalan raya di Rimini.