Nico Hulkenberg | Pembalap F1

Seperti banyak rekan senegaranya yang menembus Formula Satu, Nico Hulkenberg dibebani dengan tekanan untuk menjadi penerus alami Michael Schumacher, tetapi, seperti Sebastian Vettel sebelumnya, ia adalah salah satu pemain muda yang mampu mengukir ceruknya sendiri untuk mencapai level teratas. .

Seperti Schumacher dan Vettel sebelumnya, Hulkenberg mengambil langkah pertamanya di tangga motorsport di karting, sejak usia sepuluh tahun. Dalam waktu lima tahun, ia memenangkan gelar besar pertamanya, merebut Kejuaraan Junior Jerman 2002, dan segera menggandakan gelar seniornya pada musim berikutnya.

Hulkenberg keluar dari karts pada tahun 2005 dan dengan cepat naik pangkat, dimulai dengan satu tahun di seri Formula BMW nasional bersama Josef Kaufmann Racing yang, tidak mengherankan, menghasilkan gelar lain setelah sembilan kemenangan dari 20 balapan. Kesuksesan dunia tampaknya juga menjadi milik Hulkenberg, hanya saja pemain muda Jerman itu didiskualifikasi dari final di Valencia.

Dengan kesuksesan di belakangnya, satu-satunya jalan keluar dan dengan manajer Schumacher, Willi Weber, yang membimbing kariernya setelah melihat bakat mentahnya dalam karting, Hulkenberg bergabung dengan seri nasional ADAC Jerman F3 pada tahun 2006. Kemenangan dan tiga pole akhirnya membuahkan hasil. kelima secara keseluruhan, tetapi Hulkenberg juga memiliki hal yang lebih besar, setelah direkrut ke kandang A1 tim Jerman Weber untuk seri A1GP. Di sanalah, pada musim dingin 2006-07, sang pembalap muda – yang masih remaja – benar-benar menjadi terkenal, karena sembilan kemenangan balapan tidak hanya membuatnya secara statistik menjadi pembalap tersukses dalam sejarah singkat seri tersebut, namun juga menyerahkan diri. mahkota. ke Jerman.

Karena A1GP tidak diakui sebagai batu loncatan ke F1, Hulkenberg kembali ke F3 pada tahun 2007, kali ini di Euroseries yang sangat kompetitif. Balapan di tim ASM memberinya keunggulan atas banyak rivalnya, dan Hulkenberg merespons dengan baik dengan meraih kemenangan di berbagai sirkuit seperti Norisring, Zandvoort, dan Nurburgring, namun ia masih jauh dari kata selesai dan akhir yang sulit di balapan tersebut. musim memungkinkan rekan satu timnya Romain Grosjean memenangkan gelar. Pembalap Jerman itu mengalahkan rivalnya dari Prancis di acara Masters of F3 di Zolder, tetapi menambahkan lebih banyak trofi ke koleksinya.

Musimnya yang cemerlang juga membujuk Weber untuk mulai menugaskannya ke tim F1, dengan Williams akhirnya merekrut anak muda tersebut setelah Renault melewatkan kesempatan untuk menjalankannya. Begitulah kecepatan Hulkenberg dalam tes, di mana ia mengalahkan Kazuki Nakajima dan hampir menyamai Nico Rosberg, tim segera mengontraknya untuk uji coba.

Ia kembali ke Euroseries pada tahun 2008 dan tetap bersama tim yang sama, meskipun kini berganti nama menjadi ART Grand Prix untuk mencerminkan hubungannya dengan tim saudaranya di GP2. Kali ini ceritanya tentang Hulkenberg saat ia menghadapi rekan senegaranya – dan penerus A1GP – Christian Vietoris untuk merebut mahkota. Skor kemenangan mereka mencerminkan keunggulan Hulkenberg saat ia mendominasi balapan fitur hari Sabtu dan membangun keunggulan yang tak terbantahkan yang pada akhirnya memberinya gelar – dan perjalanan yang aman di sepanjang jalan ART menuju F1.

Meskipun bakatnya semakin terkenal, hanya sedikit yang mengira Hulkenberg akan sukses di GP2 pada percobaan pertamanya, meskipun pendahulu ART Lewis Hamilton telah melakukannya empat tahun sebelumnya. Namun, kembalinya tim Prancis ke performa terbaiknya, ditambah dengan bakatnya yang luar biasa, memastikan ia mulai tampil prima.

Hulkenberg diperkenalkan ke kategori yang lebih tinggi di Seri Asia pertengahan musim dingin, meraih pole pertamanya di Bahrain. Meskipun ia gagal memenangkan balapan apa pun pada akhir pekan itu, kesuksesan tidak lama datang ketika ia meraih pole dan meraih kemenangan di bawah sorotan di Qatar, finis di urutan keenam secara keseluruhan setelah hanya setengah musim.

Hal ini mempersiapkannya untuk seri musim panas dan, melanjutkan ART, ia membuat awal yang solid sebelum meluncurkan tantangan gelarnya dengan kemenangan ganda di kandang sendiri di Nurburgring, lengkap dengan posisi terdepan dan dua lap tercepat. Dengan dua kemenangan berikutnya, dia mengakhiri musim dengan tepat 100 poin, dan dengan gelar aman di sakunya sebelum final. Hal ini menghilangkan tekanan dan Hülkenberg meraih kemenangan kelima di final Portimao, menegaskan keunggulannya atas veteran seri seperti Vitaly Petrov dan Lucas di Grassi.

Dengan Williams menukar mesin Toyota dengan Cosworths menjelang kampanye F1 2010, selalu ada kemungkinan akan ada kekosongan di mana Nakajima ditempatkan. Namun, dengan Nico Rosberg yang juga memutuskan untuk pindah, Hulkenberg sangat cocok untuk tim Grove, yang memutuskan untuk memasangkannya dengan pemenang balapan 2009 – dan pembalap F1 paling terkenal yang pernah ada – Rubens Barrichello.

Persiapan pada tahun 2010 memberi Hulkenberg lingkungan belajar yang baik, namun orang Jerman itu bersikeras bahwa dia tidak akan malu untuk memimpin jika situasinya muncul. Weber telah menyatakan bahwa tanggung jawabnya terletak pada calon pebalap Ferrari – bahkan dalam waktu tiga tahun – tetapi Hulkenberg puas menjalani masa magangnya di Williams saat tim yang dulunya hebat mencoba menemukan dirinya kembali di depan lapangan.

Sementara FW32 memungkinkan Barrichello untuk memulai dengan mantap dan mengumpulkan poin reguler, Hulkenberg finis di urutan kesepuluh – bernilai satu poin – di paruh pertama musim ini. Segalanya meningkat setelah itu, dengan enam penampilan mencetak gol belum tentu mencerminkan peningkatan performa pembalap Jerman tersebut, yang berpuncak pada kejutan di GP Brasil di Interlagos.

Namun, itu tidak cukup untuk mengamankan tempat Hulkenberg di seri tersebut dan, dengan Williams sadar akan kehilangan sponsor di akhir tahun, ia menambahkan pengalaman pengembangan Barrichello untuk melengkapi dukungan pendatang baru PDVSA, Pastor Maldonado.

Tanpa peluang balapan yang layak – dia tampaknya ditawari satu musim di HRT yang dipasok oleh Williams – Hulkenberg ditakdirkan untuk satu tahun lagi sebagai pemain cadangan, dengan Force India menghentikan layanannya pada tahun 2011. Anak muda itu mengambil kesempatan untuk tinggal. terlibat di papan atas, menunjukkan potensi yang cukup dalam latihan hari Jumat untuk mengikuti debat pembalap tim untuk tahun 2012 bersama Adrian Sutil dan Paul di Resta. Meskipun tidak ada pebalap yang bernasib buruk, ada rumor bahwa seseorang harus memberi jalan karena Hulkenberg dijanjikan kursi pada hari Minggu untuk tahun 2012 dan, setelah banyak penolakan, Sutil-lah yang kalah.

Meskipun sepertinya lineup barunya sudah ada untuk sementara waktu, Force India memasuki tahun 2012 dengan hanya 38 balapan, dan Hulkenberg tahu dia harus memanfaatkan kontrak satu tahunnya sebaik mungkin.

Hebatnya, pembalap Jerman itu memanfaatkan peluang tersebut dengan kedua tangannya dan, meskipun ia tertinggal dari Resta di awal musim, ia tampil kuat di babak kedua dan finis keempat di Grand Prix Belgia. Finis lima poin dalam enam balapan terakhir, hanya diselingi oleh DNF di Abu Dhabi, membantu mendorong Hulkenberg masuk sepuluh besar secara keseluruhan dan unggul hampir 20 poin dari rekan setimnya.

Selain itu, penampilannya yang terlambat juga membuat mantan juara seri GP2 itu berspekulasi tentang berkendara di Ferrari dan McLaren, namun ketika ia memutuskan untuk pindah pada tahun 2013, ia menjadi orang nomor satu baru di Sauber, di mana ia bersama dengan pendatang baru. Esteban berkolaborasi. Gutierrez.

Itu adalah pertarungan yang dimenangkan Hulkenberg dengan nyaman, dan dia terus tampil mengesankan seiring berlalunya musim dan Sauber menjadi lebih kompetitif. Diabaikan untuk pembalap Ferrari demi Kimi Raikkonen, jatah Hulkenberg terancam jatuh, namun posisi keempat yang cemerlang di Korea bertahan dari banyak tekanan dari Fernando Alonso, menunjukkan bahwa ia masih layak mendapatkan top drive. Tampaknya hal tersebut juga terjadi di Lotus sampai kurangnya investasi yang diharapkan menyebabkan dia merekrut Pastor Maldonado, dan Hulkenberg ditetapkan untuk kembali ke tim sebelumnya, Force India, untuk musim baru.

Tahun 2014 bersama Force India merupakan tahun yang konsisten bagi Jerman untuk menjaga kredibilitasnya. Setelah tiga putaran pertama, pembalap Jerman itu berada di urutan ketiga kejuaraan di belakang dua pembalap Mercedes, namun konsistensi Hulkenberg perlahan memudar. Empat posisi kelima menjadi sorotan tahun ini dalam mobil yang kini bersaing di lini tengah namun kurang memimpin.

Hulkenberg menyelesaikan tahun kesembilannya di kejuaraan, di depan persaingan ketat dari rekan setimnya Sergio Perez, Kevin Magnussen dari McLaren dan Kimi Raikkonen dari Ferrari. Penampilannya cukup untuk mengamankan satu tahun lagi di Force India.

Penantian Hulkenberg untuk naik podium terus berlanjut di tahun 2015, namun beberapa hasil bagus membantunya mengamankan finis 10 besar di klasemen pembalap. Namun, tidak diragukan lagi apa yang menjadi sorotan Hulkenberg tahun ini adalah saat ia menikmati debut luar biasa di Le Mans 24 Jam dengan menang pada percobaan pertamanya bersama Porsche.

Tahun 2016 menghasilkan lebih banyak poin tetapi tidak ada podium karena Force India mencapai finis terbaiknya dengan menempati posisi keempat di konstruktor, sebelum pembalap Jerman itu beralih ke Renault pada akhir tahun. Dalam tahun kemajuan yang stabil bagi pabrikan Perancis, Hulkenberg kembali meraih posisi 10 besar secara keseluruhan dengan serangkaian penampilan yang kuat sepanjang tahun. Itu juga merupakan tahun dimana Jerman mencetak rekor baru untuk start grand prix terbanyak tanpa naik podium.

Meski Renault mengambil langkah maju pada tahun 2018, Hulkenberg masih belum bisa mencetak podium yang sulit diraih itu. Namun, ia secara konsisten berada di posisi terdepan di lini tengah F1, meraih P7 di klasemen pebalap, dengan hanya pembalap dari Mercedes, Red Bull, dan Ferrari di belakangnya.

Bermitra dengan rekrutan besar Renault Daniel Ricciardo untuk tahun 2019, Hulkenberg tampil cukup baik dalam menghadapi ujian berat barunya, meskipun harapan Renault untuk mendekati tiga tim teratas gagal terwujud.

Tim Enstone berada di urutan keempat dalam klasemen konstruktor oleh rival lini tengah McLaren, dan Hulkenberg menyelesaikan musim di urutan ke-14 dalam klasemen pembalap dengan 37 poin. Dia mengambil hampir 20 poin lebih sedikit dari Ricciardo, yang menyelesaikan musim pertamanya di Renault di 10 besar.

Hulkenberg gagal memecahkan rekornya tanpa naik podium dan mencapai posisi kelima tertinggi musim ini di Monza, tetapi pembalap Jerman itu akhirnya dibiarkan tanpa dorongan untuk tahun 2020 setelah kehilangan kursi Renaultnya karena kembalinya Esteban Ocon.