Paul Newman: Refleksi Pribadi. | IndyCar | Fitur

oleh Lynne Hunting

Ini adalah kolom tersulit yang pernah saya tulis. Paul L Newman meninggal karena kanker di rumahnya di Westport, Connecticut, pada hari Jumat. Bersamanya adalah istrinya selama lima puluh tahun, Joanne Woodward, keluarga dan teman. Newman berusia 83 tahun.

Dunia akan mengingatnya sebagai aktor hebat, penggila kemanusiaan dan olahraga motor. Banyak yang akan ditulis tentang banyak perannya dan semua pekerjaan baik yang dia lakukan, dan balapannya. Saya tidak bisa mulai menceritakan kehidupannya secara memadai. Sebaliknya, saya berbagi kenangan dan pengalaman pribadi saya dengan pria yang dikenal sebagai PLN.

Ketika saya bertemu Newman di SCCA National Runoffs di Road Atlanta. Saat itu, dia adalah manajer produksi C yang kompetitif, dan saya adalah pekerja sudut. Dia akan berjalan ke Turn Eleven dan melihat mobil-mobil menuruni bukit menuju tikungan terakhir sebelum start lurus. Dia diam-diam hanya akan mengunjungi dan menonton.

Dia membawa Tom Cruise muda ke balapan. Cruise mengejar Runoffs dan Newman mengiriminya karangan bunga besar yang diletakkan di atap Cruise’s Datsun. Newman tidak ingin mengurangi momen Cruise, jadi dia tetap berada di latar belakang.

Pada tahun 1980, saya berencana untuk pergi tepat setelah hari Minggu di akhir pekan balapan Laguna Seca Can-Am musim gugur untuk mengerjakan Runoffs. Pada masa itu, Laguna Seca menggelar dua balapan besar setiap tahunnya, musim semi dan musim gugur. Saya bekerja sebagai komunikator di stasiun lama Belok Dua, dan berencana untuk pergi ke SFO langsung setelah perlombaan untuk penerbangan mata merah, karena Runoff dimulai pada hari Senin. Newman, sementara itu, terbang bolak-balik antara Laguna dan Road Atlanta untuk hari tes Datsun yang berlangsung pada akhir pekan yang sama dengan Can-Am.

Pada Sabtu malam di akhir pekan Laguna, komunikator lain, Nora Daly, dan saya berjalan-jalan di sekitar paddock di penghujung hari untuk memeriksa mobil. Kami berada di kawasan yang berdekatan dengan apa yang kemudian disebut Gedung Newman, yang ‘milik’ PLN. Kami bertemu dengannya dan berbicara tentang mobil, balapan, dan sebagainya. Saya bertanya apakah dia membawa mata merah kembali ke Atlanta.

Newman mengatakan tidak karena ada masalah di bandara Atlanta dengan kereta api, jadi dia menerbangkan pesawatnya sendiri dan bertanya apakah saya ingin ikut. Saya tercengang, dan Daly harus membujuk saya untuk menerima dan mendapatkan detail tempat untuk menemuinya di bandara Monterey.

Pada hari Minggu, segera setelah balapan, saya memanjat pagar dan diantar ke bandara oleh teman bendera saya, Arlen Lee. Saya menggunakan kata sandi yang diberikan Newman kepada saya dan pergi ke area di mana pesawat pribadi berada. Newman memiliki jet kecil, yang merupakan sesuatu yang luar biasa pada masa itu, dan kami berlima di empat tempat duduk – dua pilot, seorang pria dan saya sendiri. Newman adalah yang terakhir tiba, jadi saya mengobrol dengan pria berambut pirang berpakaian sipil. Saya bertanya apakah dia suka balapan. Dia bilang namanya Al Holbert. Ini adalah saat lain ketika kata-kata keluar dari saya karena saya malu karena saya tidak mengenalinya di luar baju balapnya.

Newman mengundang saya untuk naik dan menghabiskan waktu bersama para pilot dan melihat seperti apa kokpitnya. Tidak ada kamar mandi asli, jadi dia juga merekomendasikan agar saya minum dengan bijaksana di penerbangan. Pendinginnya penuh dengan Budweiser – apa lagi? Dia mengatakan hanya itu yang pernah dia minum dan juga memastikan untuk menggunakannya di film-filmnya.

Di antara topik yang kami diskusikan dalam penerbangan itu adalah naskah yang telah dia baca untuk film yang ingin dia buat, Pilihan Sophie. Topik lainnya adalah keamanan motorsport dan kekhawatiran yang kami berdua bagikan. Saya bertanya kepadanya apa pendapatnya tentang Jaws of Life, yang pada saat itu merupakan alat utama yang digunakan dalam balapan – dan dalam kecelakaan lalu lintas – untuk memotong mobil demi membebaskan penumpang. Saya adalah anggota dari San Francisco Regional Sports Car Club of America, dan Newman dari New England Region. Dia sangat menganjurkan alat itu, dengan mengatakan dia membeli satu untuk pemadam kebakaran Westport.

Pada saat itu saya juga presiden USARM – United States Auto Race Marshals – sekelompok marshal balapan California Utara yang sebagian besar bekerja untuk mempromosikan pelatihan dan dipekerjakan oleh Laguna Seca untuk mengerjakan balapan sepeda motor tahunan. Proyek kami saat itu adalah menggalang dana untuk membeli Jaws of Life untuk SFR melalui berbagai kegiatan.

Itu adalah penerbangan yang menarik dan menyenangkan dan sesuatu untuk ditulis dalam buku harian seseorang jika saya memilikinya. Saya harus duduk di seberang Newman dan Holbert dan menatap langsung ke mata biru yang tajam itu. Dia masih mengenakan kacamata hitamnya, tergantung di telinganya di lehernya.

Musim semi berikutnya, di balapan Laguna IMSA, Newman ada di sana, begitu pula David Hobbs, yang masih balapan saat itu. USARM mengadakan undian di depan Gedung Newman pada Sabtu malam dan membagi-bagikan segala macam bingkisan yang telah ditilang sepanjang tahun. Saya melihat Newman awal pekan ini dan dengan iseng bertanya apakah dia ingin membantu menarik tiket undian. Dia tidak hanya setuju, tetapi dia juga membawa sahabatnya Hobbs bersamanya.

Itu adalah waktu yang liar dan gila. Newman dan Hobbs bertahan selama setengah jam, menggambar tiket dan melakukan stand-up comedy. Waktu yang baik dinikmati oleh semua dan akan lama diingat oleh pejabat ras SFR.

Setelah itu, Newman bertanya kepada saya seberapa dekat kami untuk mencapai tujuan keuangan kami dan mengatakan bahwa jika kami membutuhkan lebih banyak uang, dia akan memberikannya kepada kami – hanya dengan satu peringatan. Itu harus anonim. USARM berhasil membeli Jaws pada bulan Mei, mempresentasikannya ke SFR pada balapan regional pada bulan Juni, dan menggunakannya pada balapan pertama sore hari, berhasil membebaskan seorang pengemudi.

Newman, tentu saja, memiliki tim mobil balap bersama Carl Haas selama 26 tahun terakhir, sementara Mike Lanigan baru saja bergabung dengan tim IndyCar sebagai mitra ketiga.

Saya harap saya telah membagikan beberapa cuplikan singkat tentang pengalaman pribadi saya dengan seorang pria yang menemukan ketenaran dan kekayaan di bioskop tetapi menemukan tempat berlindung yang aman bagi jiwanya dan hasratnya dalam olahraga motor.

RIP PAUL NEWMAN 1925-2008.