Pembalap Chris Vermeulen WSBK

Setelah empat musim sukses di MotoGP bersama Suzuki, Chris Vermeulen kembali ke Kejuaraan Dunia Superbike pada tahun 2010 dengan tekad untuk mengamankan gelar yang baru saja ia lewatkan pada tahun 2005.

Yang terbaru dari barisan panjang pembalap motor Australia yang sukses, Vermeulen mungkin tidak mampu mengubah kecepatannya di level MotoGP menjadi lebih dari satu kemenangan dengan bantuan hujan, kembalinya ke World Superbike dengan Kawasaki masih menjadi tambahan yang menarik dalam perjalanannya. menuju dekade baru.

Setelah menciptakan karir yang sukses di balap trek tanah, Chris Vermeulen beralih ke balap jalan raya pada tahun 1998, memenangkan balapan di musim pertamanya, sebelum mengkonfirmasi potensinya ketika ia melangkah ke kejuaraan Australian Superbike dan Superstock pada tahun berikutnya.

Atas saran Barry Sheene, Vermeulen pindah ke Eropa pada tahun 2000 dan membalap untuk tim Sanyo Honda. Dia segera berkompetisi di mesin Supersport dan Superstock dan memenangkan putaran Donington di Kejuaraan Superstock Eropa.

Dengan performa yang menjanjikan di Kejuaraan Supersport Inggris, Vermeulen menandatangani kontrak untuk membalap bersama Honda yang didukung Castrol di Kejuaraan Supersport Dunia 2001, tetapi itu adalah tahun yang sulit di mana ia hanya finis di urutan ke-17, yang mendorong perpindahan ke tim Van Zon Honda. untuk tahun 2002, perhatian satelit terhadap pakaian Ten Kate.

Dua kali naik podium dan sepuluh besar membuatnya mendapatkan tempat ketujuh dalam kejuaraan dan memberinya kontrak dengan tim Ten Kate Honda, yang memimpin Kejuaraan Supersport Dunia 2003. Vermeulen memanfaatkan peluangnya dengan memenangkan empat dari 11 putaran (dan empat posisi runner-up lainnya) dalam perjalanannya meraih gelar dunia pertamanya, menjadi pebalap termuda yang melakukannya pada saat itu.

Sebagai hasil dari pencapaian ini, pemuda Australia ini diganjar dengan mengendarai Fireblade baru Honda di Kejuaraan World Superbike 2004 bersama Ten Kate. Setelah awal musim yang lambat saat tim mengembangkan Fireblade, tiga kemenangan berturut-turut akan mengangkat Vermeulen ke dalam perburuan gelar selama empat tahun dan akhirnya menempati posisi keempat dalam kejuaraan.

Vermeulen tetap bersama Ten Kate pada tahun 2005, berlari bersama Karl Muggeridge dan dengan sponsor gelar dari Winston, tetapi awal musim yang lambat akan memberikan Troy Corser dari Alstare Suzuki kemenangan gelar yang penting, tidak pernah tergantikan.

Vermeulen akhirnya mematahkan cengkeraman Suzuki dengan kemenangan pada balapan kedua di Monza (ronde keempat), namun itu hanyalah fajar palsu dan butuh waktu hingga putaran sembilan, di Assen, bagi pembalap Australia itu untuk menang lagi. Tapi dia membersihkan diri di kedua balapan dan kemudian finis 1-2 (di belakang pemenang debut Lanzi) pada balapan berikutnya di Jerman sebelum mengambil balapan pertama di Imola.

Tapi sudah terlambat dan ketika hujan lebat turun sebelum balapan kedua di Imola, Vermeulen melepaskan peluang gelarnya dengan setuju dengan rekan-rekan pebalapnya bahwa balapan itu terlalu berbahaya. Vermeulen kemudian membuktikan apa yang mungkin terjadi dengan memenangkan balapan pertama di Magny Cours yang mengakhiri musim dan memiliki peluang bagus untuk memenangkan balapan kedua jika bukan karena rantai putus saat ia bertarung dengan Lanzi untuk memimpin.

Vermeulen finis sebagai runner-up musim, namun usahanya sudah diperhatikan di MotoGP – oleh Camel Honda dan (yang saat itu tidak diketahui) Tim Suzuki. Dengan Troy Bayliss menghadapi cedera panjang, tim Pons memanggil Vermeulen sebagai pengganti bos tuan rumahnya di Phillip Island. Chris menempati posisi ke-14 dalam perjalanannya ke posisi ke-11 dalam balapan, kemudian tampil mengesankan pada waktu berikutnya di Turki dengan posisi ke-11 di grid dan ke-11 dalam balapan – di depan pabrikan Honda yang dipimpin Max Biaggi.

Ada spekulasi bahwa Vermeulen akan terus bermain di final musim Valencia, namun rumor yang berkembang bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan Suzuki mengakhirinya. Belakangan terungkap bahwa Suzuki telah mendekati Vermeulen tentang perjalanan GP jauh sebelum debutnya di Camel, dan karena Honda tidak dapat menjamin kursi di MotoGP, keputusannya dibuat untuk bergabung dengan John Hopkins di GSV-R pada tahun 2006 untuk segera diambil.

Suzuki jarang menandingi pabrikan Honda, Yamaha, dan Ducati dalam spesifikasi balapan, tetapi Vermeulen menunjukkan kemampuannya dengan meraih pole position basah pada putaran ketiga di Istanbul dan mengklaim pole position kering pertamanya di GP AS di Laguna Seca. Vermeulen memimpin sebagian besar balapan tetapi gagal meraih podium debut karena masalah bahan bakar. Kendati demikian, tiga lap kemudian, Vermeulen justru pertama kali berdiri di mimbar MotoGP setelah finis kedua, di hadapan pendukung tuan rumah, di tengah hujan yang mengganggu Grand Prix Australia, finis di urutan ke-11 di musim MotoGP pertamanya.

Vermeulen memasuki musim MotoGP keduanya dengan semangat untuk membuktikan bahwa ia mampu mengalahkan pembalap terbaik dunia – yang ditenagai oleh mesin 800cc baru Suzuki, yang sejauh ini merupakan mesin empat tak paling kompetitif dari pabrikan hingga saat ini. Chris dibayangi oleh rekan setimnya John Hopkins pada putaran pertama, namun awal musim yang lambat berakhir dengan penuh gaya di Grand Prix Prancis yang basah – ketika ia menggunakan keterampilan cuaca basahnya untuk memenangkan balapan MotoGP pertamanya, dan kemenangan balapan pertama untuk Suzuki. sejak Sete Gibernau pada tahun 2001 (dengan mesin dua tak 500cc).

Meski mengaku benci berkendara di tengah hujan, Vermeulen terus melakukan keajaibannya dalam kondisi licin – menempati posisi ketiga di Donington Park dan kemudian posisi terdepan di Assen. Yang membuatnya frustasi, Chris merasa sulit untuk mengulangi hasil tersebut di balapan kering – sebagian karena performa kualifikasi yang buruk – namun terobosannya di balapan kering terjadi di GP AS, ketika ia finis kedua di bawah Casey Stoner, hasil yang ia ulangi di dua balapan. . menit. sekitar Misano nanti.

Vermeulen saat ini berjuang untuk mendapatkan penghargaan tertinggi dengan mengendarai Suzuki bersama rekan setimnya Hopkins, tetapi lima putaran terakhir tidak berjalan baik bagi Vermeulen, yang mencatatkan finis terbaik di urutan keenam dan tertinggal di belakang Hopkins dan Marco Melandri untuk finis keenam yang masih layak dikreditkan. klasemen akhir.

Dengan kepindahan Hopkins ke Kawasaki, Vermeulen bergabung dengan mantan bintang Ducati Loris Capirossi untuk musim 2008 – ketika Chris berharap untuk melanjutkan kemenangan debutnya dan menjadikan dirinya sebagai yang terdepan secara reguler.

Sayangnya bagi Vermeulen dan Suzuki, GSV-R 2008 tidak mampu memanfaatkan kemajuan yang dicapai model 2007, yang telah diperjuangkan Vermeulen dan Capirossi sejak awal. Tempat kelima pada putaran kelima Le Mans adalah poin solid pertama Vermeulen tahun ini, tetapi butuh waktu hingga putaran sepuluh, di GP Jerman yang basah, bagi Vermeulen untuk meraih podium pertama Suzuki musim ini.

Pengulangan hasil serupa pada musim kemarau berikutnya di Laguna Seca memberikan harapan pemulihan pada paruh kedua musim tersebut, namun hal tersebut hanyalah sebuah harapan palsu. Vermeulen mencapai finis terbaik di posisi kelima selama tujuh putaran terakhir untuk menyelesaikan tahun kedelapan dalam kejuaraan, unggul dua tempat dari rekan setimnya Capirossi.

Dengan hasil pertengahan musim yang baik mendorong Suzuki untuk menawarkan perpanjangan kontrak yang lebih menguntungkan, Vermeulen tetap bersama tim untuk musim keempat, tetapi tidak memenuhi harapan akan perubahan haluan yang cepat selama pengujian pramusim.

Vermeulen tidak dapat disalahkan atas konsistensinya, menyelesaikan setiap balapan dengan poin, tetapi dengan hasil terbaik hanya di posisi kelima di Assen, ia gagal finis di podium untuk pertama kalinya sejak tidak beralih sepenuhnya ke MotoGP dan akan melakukannya. . menyelesaikan tahun ini dengan peringkat keseluruhan ke-12 yang buruk.

Meski begitu, dengan Suzuki mengkonfirmasi Alvaro Bautista bersama Loris Capirossi untuk tahun 2010, Vermeulen tahu dia akan keluar jauh sebelum musim berakhir. Selain itu, karena tidak adanya pilihan yang jelas di MotoGP, ia mengalihkan perhatiannya ke World Superbikes.

Saat kembalinya Ten Kate Honda diperdebatkan, Vermeulen malah menerima kesepakatan untuk menghadapi tantangan Kawasaki tahun 2010. Setelah finis di bawah pabrikan selama dua musim terakhir, pengalaman Vermeulen – serta peningkatan investasi dari Kawasaki sendiri – diharapkan dapat membawa tim menuju kesuksesan baru musim ini.

Namun, musim Vermeulen telah berakhir bahkan sebelum dimulai setelah kecelakaan kecepatan tinggi pada balapan kedua di Phillip Island menyebabkan dia mengalami cedera lutut yang serius.

Vermeulen melewatkan dua putaran berikutnya dan kembali ke Assen, tetapi menjadi jelas bahwa cederanya dianggap remeh. Meskipun Vermeulen masih kesulitan di lini belakang untuk mencetak gol ganjil di sana-sini – keputusan telah dibuat bahwa ia akan menjalani operasi pada bulan Agustus, yang akhirnya membuatnya absen selama sisa tahun itu.

Meski begitu, Kawasaki tetap percaya pada Vermeulen dan menepati kontrak dua tahun mereka dengan harapan Vermeulen akan kembali ke performa terbaiknya saat mereka meluncurkan ZX-10R baru untuk musim 2011. Meski motornya akan melewatkan pengujian Vermeulen. pengalaman, alasan utama dia mendaftar -, dia akan lega jika mendapat kesempatan lagi.

Sorotan Karir:

2011: Vermeulen yang fit sepenuhnya akan mendapatkan kesempatan kedua bersama Kawasaki dalam tim beranggotakan tiga orang bersama Tom Sykes dan Joan Lascorz.

2010: Kejuaraan Dunia Superbike (14 balapan), Kawasaki SRT, ke-20

2009: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-12

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-8

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, posisi ke-6 (1 kemenangan)

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-11

2005: Kejuaraan World Superbike, Sepuluh Kate Honda, ke-2 (6 kemenangan)

Kejuaraan Dunia MotoGP (2 balapan), Camel Honda, ke-21

2004: Kejuaraan World Superbike, Sepuluh Kate Honda, ke-4 (3 kemenangan)

2003: Kejuaraan Supersport Dunia, Sepuluh Kate Honda, pertama (4 kemenangan)

2002: Kejuaraan Supersport Dunia, Van Zon Honda, ke-7

2001: Kejuaraan Supersport Dunia, Castrol Honda, ke-17

2000: Kejuaraan Supersport Inggris, Sanyo Honda, ke-6

Kejuaraan Supersport Dunia, Castrol Honda, ke-21

Kejuaraan Superstock 100, Sanyo Honda, ke-18

1999: Kejuaraan Superbike Australia, ke-8