Pengejaran 2009: Apakah Sudah Berakhir? | NASCAR

Kita sedang menjalani empat balapan dalam Pengejaran NASCAR Sprint Cup, dan Jeff Gordon telah menulis pidato konsesinya.

Bunyinya seperti ini:

“Ya, mereka punya sesuatu yang ajaib dalam sepuluh balapan terakhir. Anda tahu, sepuluh trek ini sangat cocok untuk mereka. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa. Apa lagi yang bisa Anda katakan? Mereka adalah yang terbaik di luar sana. Mereka punya memenangkan tiga kejuaraan terakhir. Mereka akan sulit dikalahkan untuk yang satu ini. Sungguh, kecuali mereka melakukan kesalahan, saya tidak melihat mereka kalah.”

“Mereka,” tentu saja, adalah pembalap Jimmie Johnson, kepala kru Chad Knaus dan anggota tim #48 Hendrick Motorsports lainnya, tim yang — setelah dua kemenangan dalam empat balapan Chase pertama — merupakan pilihan yang paling mungkin untuk memenangkan a rekor gelar piala keempat berturut-turut.

Pembalap lain memuji aspirasi Chase mereka di Pepsi 400 hari Minggu di Auto Club Speedway, di mana Johnson menang dalam satu fitur dan Gordon mengambil posisi kedua.

Kematian Brian Vickers adalah rusaknya menara shock belakang kanan yang membuat pegangan Toyota #83 miliknya seperti tongkat pogo. Vickers juga mengalami kecelakaan multi-mobil di lap 245 dan finis di urutan ke-29. Dia berada di urutan kedua belas dalam klasemen, 351 poin di belakang Johnson dan keluar dari gambaran kejuaraan.

Kasey Kahne melihat laju yang menjanjikan terhenti ketika Dodge yang dikendarai Kurt Busch memantul dari dinding belokan empat dan membanting Dodge Kahne ke Ford milik Greg Biffle. Kecelakaan pada lap 245 memberikan kudeta. Dengan 306 poin di posisi pertama, Kahne juga keluar dari persaingan.

Ryan Newman finis di urutan ke-15 setelah hari yang naik-turun termasuk ban pecah di lap 81. Kini tertinggal 223 poin dari Johnson, Newman hanya punya sedikit peluang tersisa untuk meraih gelar. Newman turun dari posisi kesembilan ke posisi 15 setelah restart terakhir pada lap 248 dari 250. “Kami memiliki jalur dalam pada restart terakhir itu, dan itu seperti hukuman mati bagi kami,” kata Newman.

Denny Hamlin terjatuh dengan pedangnya pada lap 190 restart saat ia mencoba untuk pindah ke dasar lintasan. Satu masalah: Chevy milik Juan Pablo Montoya sudah ada di sana. Dengan Toyota miliknya yang rusak parah, Hamlin finis di urutan ke-37 dan mencetak 120 poin di klasemen. Dia turun dari posisi keenam menjadi kesembilan, tertinggal 219 poin dari Johnson. “Melakukan kontak dengan hidung 42 (Montoya) dan akhirnya berhasil keluar,” kata Hamlin. “Aku hanya melakukan kesalahan bodoh.” Tidak ada perbedaan pendapat di sini.

Prospek Chase Carl Edwards (192 kembali) dan Biffle (188 kembali) menggunakan alat bantu hidup. Namun, jika Anda mendengarkan nada pasrah dalam suara Gordon, bahkan Mark Martin – yang tertinggal 12 poin dari rekan setimnya – tidak memiliki banyak peluang.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjadi cukup baik, tapi itu tidak sampai di sana,” kata Gordon setelah naik dua peringkat di klasemen ke posisi kelima, tertinggal 105 poin dari Johnson. “Jadi kami harus mencari dan menemukan sesuatu. Anda tahu, kami harus lebih baik dari itu. Saya merasa Charlotte adalah trek yang bagus untuk kami (17 Oktober), dan saya tak sabar untuk pergi ke sana. .

“Dan mudah-mudahan kami dapat mengatasi kekurangan kami. Mungkin itu hanya dalam set-up. Mungkin kami perlu melihat mobil kami lebih jauh. Maksud saya, itu adalah rekan setim kami, tetapi mereka berada dalam kondisi yang berbeda. kategori. Kami melihatnya di Dover, dan kami pasti melihatnya di sini.”

Johnson memperingatkan masih ada enam balapan lagi sebelum kejuaraan ditentukan. Dan perlu diingat bahwa Johnson bangkit dari defisit 156 poin setelah empat balapan untuk memenangkan Chase tahun 2006.

Namun, ada perbedaan mendasar antara tahun 2006 dan 2009. Ketika Johnson memenangkan gelar pertamanya tiga tahun lalu, dia tidak harus mengalahkan Jimmie Johnson.
oleh Reid Spencer/Berita Olahraga