Pratinjau: Grand Prix Toyota di Long Beach. | IndyCar
Sementara para pengunjung tetap IndyCar Series melakukan aktivitas mereka di seberang Samudera Pasifik, mereka yang telah bergabung dengan masa depan baru balap roda terbuka Amerika akan tetap berada di Amerika untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Champ Car.
Dengan acara Motegi dan Long Beach tidak dapat menemukan tanggal alternatif untuk acara 2008, penyelenggara IndyCar tidak punya pilihan selain menjadwalkan keduanya sebagai perlombaan poin untuk kejuaraan tahun ini, membagi lapangan setelah saling berpegangan. dua acara – masing-masing di trek oval dan jalanan – di Homestead dan St Petersburg.
Ini juga berarti pergantian mesin bagi mereka yang berlomba di California, karena DP01 Cosworths buatan Panoz dibersihkan dari kapur barus setelah beberapa bulan karena satu pukulan terakhir di jalanan yang melambangkan Champ Car World Series, dan akan membantu membentuk tulang punggung kampanye roda terbuka Amerika di masa depan.
Daftar peserta, meskipun masih harus diselesaikan pada hari-hari menjelang acara, sudah mencakup beberapa nama yang dipopulerkan oleh Champ Car, bersama dengan orang-orang lain yang memotong gigi mereka dalam seri tetapi dibiarkan kering karena unifikasi dan mereka yang berhasil. dialihkan ke IndyCars di Homestead. Yang melengkapi gambaran ini adalah segelintir pemula, yang sangat menginginkan satu kesempatan untuk menunjukkan nilai mereka.
Dengan 20 mobil, grid tersebut diharapkan menjadi grid terbesar yang pernah terlihat pada balapan Champ Car di Long Beach sejak tahun 2002, seiring dengan perpisahan Toyota Grand Prix ke-34 kepada CCWS seperti yang terjadi sebelumnya dalam sejarahnya dengan F5000 dan Formula Satu.
“Selama 25 tahun kami telah menyelenggarakan seri yang telah memberikan sensasi balapan besar yang tak terhitung jumlahnya kepada penggemar kami,” kata Jim Michaelian, CEO Asosiasi Grand Prix Long Beach, “Kami berencana menggunakan akhir pekan ini untuk menampilkan banyak pembalap terkenal yang merayakannya, hebat mobil dan mobil besar. Momen tak terlupakan yang telah menjadi ciri khas balap Champ Car di Long Beach selama seperempat abad. Kami akan menghormati masa lalu kami sekaligus menyiapkan panggung untuk menampilkan seri IndyCar- terpadu saat diluncurkan di jalanan Pantai Panjang pada tahun 2009.”
Paul Tracy dan Jimmy Vasser tidak diragukan lagi menjadi headline dalam hal perawakan, keduanya adalah mantan juara seri, tetapi pekerjaan mereka mungkin tidak cocok melawan pembalap yang telah melihat aksi musim ini—dan, dalam kasus Vasser, beberapa musim Champ Car terakhir— .
Tracy kembali dengan tim Forsythe Pettit yang mengukuhkannya pada tahun 2008, kemudian segera menutup toko setelah merger. Suasana di paddock bagian pembalap Kanada itu bisa jadi tegang, karena Forsythe sejauh ini menolak melepaskannya dari kontraknya untuk mengejar balapan di IRL atau, setidaknya, di Indianapolis 500. Carilah ‘Thrill’ of West Hill’ untuk mencoba dan membuktikan suatu hal di trek yang telah memberinya sejumlah tantangan di masa lalu.
Vasser, sementara itu, keluar dari masa pensiunnya untuk satu putaran terakhirnya dengan Champ Car, bergabung dengan Oriol Servia dan Will Power dalam seri tiga mobil KV Racing Technology di jalanan negara bagian asalnya. Servia dan Power keduanya memiliki pengalaman CCWS yang lebih baru, setelah membalap musim lalu, menunjukkan keberanian mereka di jalanan St Petersburg di tim Dallara-Hondas.
“Saya tidak berharap untuk bertarung demi kemenangan, karena sudah keluar dari mobil selama dua tahun, tapi akan sangat menyenangkan dan merupakan kehormatan besar untuk berkompetisi di balapan terakhir Champ Car World Series,” kata Vasser. bersikeras, “Akan sangat menyenangkan untuk berkompetisi sekali lagi di depan semua penggemar California Selatan yang telah begitu mendukung saya sepanjang karier saya.”
Veteran lainnya, Alex Tagliani, juga akan kembali berkompetisi, setelah setuju untuk bergabung kembali dengan operasi Walker Racing yang terakhir ia ikuti selama tahun pembentukan program Australia timnya. Pembalap Kanada itu akan mengemudikan #15 DP01, bersama rekan favorit Champ Car Mario Dominguez – yang mengendarai mobil kedua di Pacific Coast Motorsports – dan Robert Moreno, manajer pengembangan Panoz yang akan menurunkan mobil #14 Minardi/HVM Racing di tangan. pada
Dominguez, yang tampaknya melaju setengah grid selama serangkaian penampilan pengganti pada tahun 2007, akan bergabung dengan pemain reguler PCM Alex Figge, sementara ‘supersub’ asli Moreno akan bergabung dengan Nelson Phillippe dan pendatang baru Ernesto Viso di seri Minardi.
Tracy, sementara itu, akan bermitra dengan pembalap Prancis Franck Montagny, yang mengalami pukulan lain ketika seri Champ Car dibatalkan hanya beberapa minggu setelah mengatur kecepatan dalam tes dengan Forsythe di Sebring.
Mantan test driver F1 dan pembalap Super Aguri akan mendapat satu kesempatan untuk mengadu dirinya dengan mereka yang berhasil lolos ke seri IndyCar, setelah ia menyalip mereka di Florida, berharap untuk mengambil gelar Master of Long Beach di negara asalnya, mengikuti Sebastien Bourdais sukses berlari ke sana dalam beberapa musim terakhir.
Namun, untuk melakukannya, ia harus mengalahkan pasangan Graham Rahal Newman/Haas/Lanigan saat ini – yang menang dalam debut IndyCar di St Petersburg awal bulan ini – dan Justin Wilson, yang memasuki mobil McDonalds. Kepindahan Bourdais yang telah lama ditunggu-tunggu ke F1.
“Saya tak sabar untuk kembali ke Panoz DP01 untuk satu kali lagi balapan Champ Car dan yang pertama di McDonald’s Champ Car,” kata Wilson, yang menyaksikan Bourdais membawa mobilnya meraih kemenangan di tiga balapan terakhir di Long Beach. acara.
“Sangat cocok bagi saya bahwa balapan terakhir Champ Car akan diadakan di Long Beach karena di sanalah saya menjalankan balapan pertama saya di seri ini pada tahun 2004. Ini membawa kembali banyak kenangan indah. Ini trek yang hebat. atmosfer yang luar biasa dan menurut saya ini akan menjadi acara bagus lainnya. Akan sangat menyenangkan jika bisa meraih kemenangan, namun pada saat yang sama kami harus memikirkan poin dan gelar juara. Saya berharap dapat memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk mendapatkan hasil maksimal. poin sebanyak mungkin di trek dan peralatan yang kita kenal.”
Dale Coyne Racing akan memiliki cita rasa Amerika Selatan dalam jajarannya, tetap menggunakan veteran Brasil Bruno Junqueira dan rookie Mario Moraes setelah keduanya berkompetisi di putaran pembukaan musim IndyCar. Junqueira akan mengincar kemenangan kesembilan dalam karirnya di Champ Car di Long Beach, trek yang dia sukai.
“Saya sangat bersemangat untuk berkompetisi di Long Beach karena berbagai alasan – termasuk peluang besar untuk mencetak poin,” katanya. “Grand Prix Toyota di Long Beach adalah salah satu sirkuit jalanan favorit saya, dengan penonton yang banyak dan banyak lagi. akan sangat kompetitif.”
Setelah awal yang baik di musim IndyCar, ditandai dengan finis kelima Enrique Bernoldi di St Pete, Conquest Racing membawa banyak momentum ke Long Beach, tetapi rekan setimnya dari Brasil dan Prancis Franck Perera memiliki pengalaman terbatas di DP01. Namun, Perera menyelesaikan hari terakhirnya di Sebring pada bulan Februari dan berharap untuk membalap mobil turbocharged tersebut di California.
“Akan sedikit aneh masuk ke kokpit Panoz setelah terbiasa dengan Dallara dalam beberapa minggu terakhir, tapi saya menantikannya,” aku lulusan Atlantic Series, “Kami cepat di dalam mobil di Sebring. tes di bulan Februari dan saya pikir kami bisa mengincar podium di Long Beach. Balapan ini memberi kami peluang bagus untuk mencetak beberapa poin penting IndyCar, tapi menurut saya, secara keseluruhan, akhir pekan ini akan menjadi pertunjukan yang bagus untuk para penggemar – a kesempatan terakhir bagi mereka untuk melihat Champ Cars beraksi.”
Yang melengkapi entri adalah Rocketsports, seperti Forsythe, tim yang memutuskan untuk tidak mengikuti IndyCar Series terpadu. Tim Paul Gentilozzi – yang mengendarai Bernoldi dalam tes CCWS pramusim – akan menurunkan pemain Brasil lainnya, Antonio Pizzonia yang kembali, bersama dengan rookie Champ Car Juho Annala. Seperti Conquest, tim berangkat ke California dengan sedikit pengalaman DP01 di belakang kemudi, dengan Annala hanya menjalani satu tes dan Pizzonia harus absen karena konflik komitmen di dalam negeri.
Ini akan menjadi pertama kalinya saya berkompetisi, tidak hanya di Long Beach, tapi juga di Champ Car, tapi saya tidak sabar menunggu pengalamannya,” tegas pembalap Finlandia itu, “Saya telah melakukan banyak pekerjaan rumah untuk persiapan acara ini dan , setelah menonton beberapa rekaman balapan, saya merasa memiliki gagasan bagus tentang apa yang diharapkan – dan ekspektasi akan kenikmatan murni pasti akan berada di urutan teratas.”
Seperti yang terjadi pada musim-musim terakhir, Bridgestone akan memberi lapangan pilihan dua kompon ban, yang keduanya harus dijalankan pada suatu saat selama balapan – namun dengan twist.
“Kami menerapkan beberapa peraturan dan spesifikasi baru yang akan meningkatkan persaingan di lintasan,” jelas direktur eksekutif Al Speyer, “Kami telah meningkatkan jarak antara ban utama dan ban alternatif dan mengharuskan tim untuk menggunakan satu set ban pengganti yang tidak terpakai selama balapan. , yang pada dasarnya seperti menambahkan kompon ketiga ke dalam campuran. Strategi ban dan lebih banyak mobil akan menghasilkan banyak kegembiraan di lintasan, yang akan memberikan penghormatan yang pantas untuk Champ Car World Series.
“Akhir pekan ini pasti akan menjadi akhir pekan yang pahit bagi Bridgestone Motorsport karena, saat kami mengucapkan selamat tinggal pada Champ Car World Series, kami juga akan menyambut kembali beberapa wajah familiar dan pendukung lama Bridgestone yang terjun ke dunia mobil. mengirimkan seri dengan penuh gaya. Melihat 20 Champ Cars di jalur untuk acara final seri ini akan menjadi momen yang spesial.”
