Rossi menguntit Pedrosa untuk kemenangan Sepang. | MotoGP

Valentino Rossi mengklaim kemenangan kesembilannya di musim MotoGP 2008 – dan podium Grand Prix ke-150 – setelah kemenangan yang keren dan penuh perhitungan di GP Malaysia hari Minggu di Sepang yang panas terik.

Pembalap Italia itu, yang meraih gelar juara pada tahun 2008 pada dua putaran sebelumnya di Jepang, turun dari posisi kedua ke posisi ketiga pada tikungan pertama, sementara pole sitter Dani Pedrosa memimpin lebih awal.

Rossi menempatkan Fiat Yamaha-nya di depan rekan senegaranya Andrea Dovizioso untuk menempati posisi kedua pada awal lap kedua, dan segera terkunci di roda belakang Pedrosa. Pasangan ini berputar bersama putaran demi putaran saat mereka menjauh dari Dovizioso, yang didukung oleh serangkaian pembalap di belakangnya.

Pedrosa berada dalam kondisi paling berbahaya ketika ia bisa lolos di lap-lap awal, namun setelah gagal melakukannya, pembalap Spanyol itu nampaknya akan menjadi korban Rossi.

Satu-satunya masalah bagi Rossi adalah Fiat Yamaha-nya tidak bisa menandingi Repsol Honda yang dikendarai Pedrosa di lintasan lurus, bahkan di slipstream, sehingga memaksa pembalap Italia itu merencanakan langkah pengereman.

Akhirnya sampai pada pertengahan dari 21 lap, dan juara dunia delapan kali itu menyeret kakinya di aspal saat ia berhasil menukik ke dalam Pedrosa dengan pukulan tajam di tangan kirinya.

Ancaman terbesar bagi Italia setelah itu adalah dari cuaca; dengan enam lap tersisa, bendera putih dikibarkan, menandakan bahwa pertukaran sepeda kini diperbolehkan karena ancaman hujan. Hal ini tidak terwujud dan Rossi meraih kemenangan nyaman empat detik atas Pedrosa.