Taman Oulton – Pratinjau | Superbike Inggris
Kejuaraan Superbike Inggris Bennetts kembali dari liburan musim panas yang singkat dengan perjalanan kedua seri ini musim ini ke Oulton Park.
Setelah banyak kontroversi karena balapan yang semakin ketat, putaran kejuaraan Oulton Park sebelumnya tentu saja merupakan salah satu yang mengesankan, meskipun kemenangan ganda Shane Byrne mungkin yang paling menonjol.
Benar saja, akhir pekan itu menandai kemenangan ganda pertama Byrne bersama tim Airwaves Ducati, sebuah hasil yang terbukti hanya puncak gunung es saat ia terus melanjutkan usahanya yang tiada henti menuju gelar juara.
Jika Byrne berhasil melewati pertengahan musim, keunggulan 97 poin Byrne berarti ia secara efektif memiliki empat balapan tersisa atas posisi kedua Cal Crutchlow, namun tanpa niat untuk menyerah, keunggulan tersebut pasti ada pada dirinya akhir pekan ini.
Memang benar, kemenangan gandanya di Oulton Park pada bulan Mei masih segar dalam ingatannya dan rivalnya, memastikan bahwa ia pasti akan menjadi pebalap yang harus dikalahkan lagi.
Meski posisi Byrne di puncak klasemen tetap konstan sejak pembukaan musim, ada banyak perubahan di lini belakang seiring persaingan untuk mendapatkan podium semakin ketat.
Meskipun Mallory Park adalah kekalahan bagi Leon Camier, pemenang Snetterton akan menghargai kesempatan kedua di salah satu trek favoritnya dengan motor Airwaves Ducati yang dia kenal jauh lebih baik dari sebelumnya.
Hal yang sama juga terjadi pada Cal Crutchlow, Leon Haslam dan Tom Sykes, yang merupakan pembalap lain yang kemungkinan paling dekat untuk mengalahkan Byrne akhir pekan ini.
Dari jumlah tersebut, hanya Crutchlow yang memenangi balapan musim ini. Pembalap HM Plant Honda itu kembali mengungguli Camier untuk posisi kedua di Mallory Park, namun mengakui bahwa ia harus menang akhir pekan ini jika ingin memiliki peluang untuk memangkas keunggulan besar Byrne.
Meskipun Crutchlow sudah pasti bisa beradaptasi dengan tim, Haslam membutuhkan waktu lebih lama dan dia menuju ke Oulton Park dengan keinginan untuk mengalahkannya dengan pakaian Javier Beltran.
Mengakui kesulitannya beradaptasi dengan motor Honda, Haslam telah memimpin tiga dari enam balapan terakhir namun tidak mengubah satupun dari balapan tersebut menjadi kemenangan yang sulit didapat. Jika dia ingin sukses di Oulton Park, dia sebaiknya menghindari Suzuki dari Sykes kali ini.
Memang, Haslam terakhir kali didiskualifikasi di Oulton Park setelah menjatuhkan Sykes saat memperebutkan tempat keempat. Meski demikian, meski kecelakaan itu menandai awal tahun Sykes, pebalap Rizla Suzuki itu tampil bagus dalam beberapa putaran terakhir, terutama posisi terdepannya di Mallory Park. Meski kemenangan masih belum bisa diraihnya, ia berharap mendapatkan hasil bagus menjelang debutnya di World Superbike di Brands Hatch dua minggu kemudian.
Namun kemenangan belum tentu datang dari kuintet ini. Michael Rutter memang membuat heboh dengan kemenangan pertamanya dalam tiga tahun di Mallory Park setelah perjalanan menakjubkan dalam kondisi licin. Meskipun performa serupa mungkin memerlukan cuaca yang sama berbahayanya, pebalap North West Ducati ini membuktikan bahwa ia tidak pernah bisa diabaikan.
Jika performa terakhir kali di Oulton Park adalah sesuatu yang harus diperhatikan, James Ellison dengan Hydrex Animal Bike Honda akan menjadi seseorang yang harus diwaspadai, begitu pula Michael Laverty, yang tidak dihargai atas penampilannya yang luar biasa di Mallory Park dengan Suzuki yang tiada henti.
Karl Harris melanjutkan perjalanannya yang mantap, pebalap Yamaha itu mencapai hasil terbaiknya musim ini di Mallory Park. Meskipun posisi kelima bukanlah posisi ideal yang diinginkan Harris, dia tetap menunjukkan kecepatan yang baik.
Di tempat lain, Simon Andrews berlomba untuk meraih hasil yang bagus sebelum bergabung dengan Sykes untuk melakukan debutnya di World Superbike di Brands Hatch, sementara MSS Discovery Kawasaki menyambut kembalinya James Haydon untuk balapan kedua berturut-turut sebagai pengganti Stuart Easton yang masih cedera.
Sementara itu, di Daily Star Cup, John Laverty mempertahankan cengkeraman ala Byrne, pebalap North West Ducati itu kini unggul 116 poin dari Tom Tunstall. Namun, persaingan terbesarnya kemungkinan besar datang dari Gary Mason dan Chris Burns, yang terakhir meraih kemenangan keduanya musim ini dengan satu-satunya MV Agusta.
