Tim yang berjuang bekerja sama. | NASCAR

Selama masa ekonomi yang lebih baik, tim NASCAR menemukan pemasukan modal dari mana saja — mulai dari miliarder seperti George Gillett dan John Henry hingga perusahaan ekuitas swasta dan sugar daddy yang tertarik dengan pertumbuhan olahraga ini.

Tapi sekarang investor melindungi tabungan mereka dan sponsor tidak membelanjakan uangnya, tim NASCAR yang kesulitan mencari bantuan dari dalam barisan mereka. Dan demi kelangsungan hidup mereka, mereka menemukan pelipur lara dalam pelukan satu sama lain.

Dalam dua bulan sejak berakhirnya musim 2008, banyak tim di seri teratas NASCAR terlibat dalam serangkaian merger, akuisisi, dan berbagai aliansi lainnya yang telah mengubah kepemilikan dan lanskap tim. Kebanyakan tim sekarang tidak dapat dieja tanpa tanda hubung atau diucapkan tanpa menarik napas.

“Ini adalah era baru bagi NASCAR,” kata Ray Evernham, pemilik minoritas di Gillett Evernham Motorsports, yang pekan lalu mengumumkan bahwa mereka akan merger dengan Petty Holdings. “Hal-hal yang terjadi saat ini mempunyai potensi untuk membentuk olahraga ini 25 tahun dari sekarang.”

Beberapa nama dan tim NASCAR yang paling terkenal termasuk di antara korban, tidak mampu mendapatkan sponsor untuk tahun 2009. Sebagian besar tim menghasilkan 75 persen hingga 80 persen pendapatan mereka dari sponsorship.

Petty Enterprises, sebuah bisnis berusia 60 tahun yang dimulai oleh ayah Richard Petty, akan lenyap seiring dengan bergabungnya mobil ikonik #43 ke dalam industri di GEM.

Dale Earnhardt Inc., yang didirikan sekitar 20 tahun lalu oleh salah satu tokoh olahraga paling legendaris, melepaskan identitas balapnya untuk bermitra dengan Chip Ganassi Racing dalam pembentukan Earnhardt-Ganassi Racing.

Dua tim lainnya, Hall of Fame Racing dan Yates Racing, sedang menjalin hubungan yang diharapkan dapat mensponsori Tanya.comsalah satu dari sedikit perusahaan yang mempunyai uang baru untuk dibelanjakan dalam olahraga ini.

Semakin banyak tim yang bekerja dalam kemitraan teknis yang tidak terlalu formal yang memungkinkan mereka memangkas biaya dengan berbagi mesin, peralatan pengujian, dan sumber daya bernilai jutaan dolar lainnya.

Hampir setiap tim berada di tempat tidur dengan tim lain, memastikan bahwa garasi Sprint Cup tahun 2009 tidak akan terlihat seperti tahun 2008.

“Kebanyakan orang percaya bahwa segalanya akan berbalik, jadi mereka mencari cara untuk menutupnya sepenuhnya,” kata Steve Newmark, pengacara Robinson, Bradshaw & Hinson, sebuah firma hukum di Charlotte, NC, yang mewakili tim multi-ras. “Cara mereka melakukannya adalah dengan mencari efisiensi, apakah itu melalui usaha patungan, merger, atau apa pun.”

Pertanyaannya, kata Newmark, apakah perubahan kepemilikan ini bersifat permanen atau sementara.

“Saya tidak terkejut jika itu hanya bersifat sementara untuk mengatasi badai,” katanya.

Dalam kesepakatan Earnhardt-Ganassi, DEI akan terus menjadi bisnis yang mewakili warisan, perizinan, dan usaha lain Earnhardt. Ganassi Racing akan hadir untuk tim IndyCar Series dan Grand Am. Earnhardt-Ganassi Racing akan menjadi entitas ketiga yang mewakili tim NASCAR dan akan menggunakan fasilitas di kedua lokasi.

Tidak ada satupun perusahaan yang menyatakan minatnya untuk menjual toko-toko mereka di wilayah Charlotte, sehingga membuka kemungkinan bahwa mereka dapat masuk ke wilayah mereka sendiri ketika perekonomian sedang membaik. Tidak ada pihak yang berbicara secara terbuka, namun sumber mengatakan kemampuan Earnhardt-Ganassi Racing untuk bersaing di trek akan menentukan masa depan tim sebagai operasi gabungan.

Dengan banyaknya tim yang direstrukturisasi, lebih dari 500 pekerja diberhentikan untuk memangkas biaya; personel adalah pengeluaran terbesar bagi tim.

“Semua ini tidak mengejutkan,” kata Jim Hunter, wakil presiden komunikasi korporat NASCAR dan promotor trek veteran. “Sebagian besar tim ini telah berjuang selama bertahun-tahun. Jika seluruh model bisnis Anda dibangun berdasarkan sponsorship dan Anda tidak memilikinya, model bisnis tersebut akan mengalami koreksi.”

NASCAR biasanya menghindari masalah yang berhubungan dengan tim, dan bersikeras bahwa mereka adalah kontraktor independen. Badan pemberi sanksi memang memberlakukan larangan pengujian mobil balap di trek mana pun yang menjadi tuan rumah balapan yang disetujui NASCAR sebagai cara untuk memangkas biaya, dan Hunter mengatakan NASCAR sedang mempertimbangkan aturan yang membatasi jumlah anggota kru di trek pada hari balapan. akan membatasi ukuran pemotongan biaya lainnya untuk tim.

Namun pada akhirnya, “orang-orang yang mengeluh adalah orang-orang yang sama yang menghabiskan banyak uang untuk bergerak lebih cepat,” kata Hunter. “Jika menyangkut keuangan dan penggajian tim, kami tidak terlibat di dalamnya.”

Memang benar, sebagian besar tim yang berjuang untuk bertahan hidup berjuang untuk degradasi. Sampai ada perubahan, hanya empat tim yang benar-benar penting dari sudut pandang kompetitif: Hendrick Motorsports, Roush Fenway Racing, Joe Gibbs Racing, dan Richard Childress Racing. Kedua belas pembalap dalam Pengejaran NASCAR Sprint Cup 2008 berasal dari empat operasi tersebut.

Mereka juga merupakan satu-satunya tim yang belum mengalami pergolakan, karena mobil mereka telah disponsori penuh sejak tahun 2009. Masing-masing tim telah melalui beberapa kali PHK, sekitar 20 karyawan atau kurang per tim, tapi tidak seperti itu. apa yang dialami tim lain.

Dua dari tim tersebut memiliki investor yang telah menambah operasi mereka. Jack Roush menjual separuh timnya kepada Henry, pemilik Boston Red Sox, seharga $50 juta pada tahun 2007. Pada tahun 2003, Childress menjual saham minoritasnya kepada Chartwell Investments, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang tetap menjadi mitranya.

Petty Enterprises mencoba mengambil arah itu pada bulan Juni lalu ketika mereka menjual tim balap dan Richard Petty Driving Experience ke perusahaan ekuitas swasta, Boston Ventures, seharga $40 juta hingga $50 juta. Namun tanpa sponsor yang cukup, Boston Ventures menghabiskan banyak uang untuk mempertahankan tim hingga mereka menjual #43 dan kekayaan intelektual Petty kepada Gillett Evernham Motorsports.

“Boston Ventures hadir pada saat yang sangat tidak menguntungkan, tepat sebelum resesi,” kata Bill Reid, partner di Chartwell Investments. “Siapa pun yang ingin berinvestasi perlu memahami bahwa waktu adalah hal yang penting. Kepercayaan kami terhadap olahraga ini tidak tergoyahkan, namun saya yakin apa yang terjadi akan membuat orang takut.”

“Kami belum melihat banyak perusahaan ekuitas swasta yang menjajaki akuisisi seperti yang kami lakukan di masa lalu,” kata Newmark.

Salah satu orang yang tidak takut adalah Mike Held, seorang veteran olahraga selama 20 tahun yang sebelumnya memiliki tim dan saat ini menjalankan Co-Pilott, agen pemasaran olahraga motor yang berbasis di California yang memiliki merek seperti Menard’s dan Sony.

Dia bekerja sama dengan mitra bisnis Marty Gaunt untuk membeli Bill Davis Racing, tim Toyota dengan satu mobil, dua hari sebelum Natal, meskipun mereka tidak berkomitmen untuk menjalankan mobil pada tahun 2009 sampai mereka mendapatkan sponsor.

“Kebanyakan orang yang mengenal saya bilang saya gila atau jenius, tapi mereka tidak yakin yang mana,” kata Held sambil tertawa.

Dia tentu saja mengemudi melawan lalu lintas jam sibuk pada saat perekonomian sedang ketat ketika banyak pemilik ingin keluar atau mengurangi peran mereka. Namun menurut pandangannya, generasi pemilik berikutnya harus datang dari suatu tempat.

Hendrick adalah pemilik termuda dari empat pemilik teratas dengan usia 59 tahun, sedangkan Childress berusia 63 tahun, Roush 66 tahun, dan Gibbs 68 tahun. Tak satu pun dari mereka yang berencana untuk keluar, tapi seperti yang dikatakan Held, “Orang-orang ini harus menyerahkan tongkat estafet, dan siapa yang akan berada di sana untuk mengambilnya?”
oleh Michael Smith/Berita Olahraga

Michael Smith adalah reporter di SportsBusiness Journal